朱祁镇放下朱笔，挥了挥手，示意几个臣子退下，然后又道：“念。”
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“是。” 陈砚展开卷宗：“湖广右参议胡林，宣德八年中进士入翰林任编修，宣德十年，外放洛阳任知府，明兴五年，因政绩卓越，调任福建泉州……明兴二十一年秋，增补为湖广右参议，任上常与布政使司、按察使司官员吃酒，每次都收古玩字画 ，上个月十五日，还给按察使送过一幅赵佶的赝品，说是家传真迹。”
“两月前瘟疫刚起时，黄梅县令给他送了三千两疏通费，还有一幅南宋夏圭的《溪山清远图》，价值两千两。那疏通费的银子是黄梅县从预备仓里挪的粮款，他收了钱，就在布政使面前说黄梅就几户人家染病，不值当的惊动朝廷，硬生生把灾情瞒了半个月之久。”
“一月前，黄州府通判刘铮的管家给胡林送过礼，礼单上写着玉如意一对、纹银五千两，之后布政使司对黄梅县瘟疫已蔓延至城郊的奏报，压了整整十天没往上报，后刘铮染病而死。”
“半月前眼见疫情瞒不住了，胡林就称病闭门，实则在武昌府私宅里会了三个粮商，暗线查到他管家名下粮铺里的粮食，够黄梅县三个月用度。”
朱祁镇只是默默的听着，脸上没有任何表情，而一旁的太子朱见沥则是听的气愤不已。
“后宫那边，三日前翊坤宫的王德给胡府送过一枚无字玉珏，胡府管事接了玉珏就烧了封书信。永寿宫李禄托采办处给武昌府递过话，问家里是否安好。”
朱见沥听得耳尖嗡嗡作响，他一直以为 “贪腐” 就是克扣点俸禄，却没想过一个四品官敢挪赈灾粮、瞒瘟疫情，更没想过两位备受父皇宠爱的妃子居然会帮着传递消息。
于谦教他的圣贤书里说的 “为官当清正”，在这些事实面前，竟显得如此可笑。
朱祁镇脸上却没半点波澜，只眼角的纹路深了些。
他沉默片刻，指节在御案上敲了敲缓缓开口道：“壮儿，这就是父皇昨日说的冰山之下，这次你明白了吗？”
说着，朱祁镇起身，走到儿子一侧，拍了拍他的肩膀，叹了口气道：“你以为斩个布政使就完了？胡林这等人就像是钻在堤坝里的蛀虫，前有县令给他送银子，后有布政使给他遮着，宫里还有人给他递消息 ，他这才敢把百姓的性命当筹码。三千两，就能买得他眼睁睁看着黄梅县的人一批批死；五千两，就能让他把黄州府的灾情压下去。哼，这不是一个人的错，是一张网 —— 用银子、人情、裙带织成的网，勒得百姓喘不过气，也勒得我大明江山生疼！”
朱见沥那张清秀的脸涨得通红，又慢慢褪成惨白。
他张了张嘴，声音发涩：“父皇…… 儿臣从前只知‘贪赃枉法当斩’，却不知…… 这背后竟有这么多勾连。”
“所以要你看。” 朱祁镇的语气缓了些，“治国就像剥洋葱，得一层层的剥。 先看到胡林，再看到给他送银子的县令，再看到包庇他的布政使，最后看看这张网到底连到了谁手里，光砍了胡林没用，得把这张网拆了，再立下规矩，让后来者不敢织新网。”
他顿了顿，冷哼一声：“至于后宫的 淑妃、贤妃以为凭着朕的宠爱，就能在朕眼皮底下做手脚？可她们错了，这帝王家的亲戚，从来不是护身符，是悬在头顶的刀。若安分守己，朕自然给他们尊荣；若敢勾连前朝、干预政务，这刀……可不认人！”
朱见沥听得心头发紧，后背的冷汗把中衣都浸湿了，他这才明白，父皇让他旁听，不是让他看热闹，是让他看这权力场里最脏、最险的地方。
“父皇，”朱见沥脸色煞白，他似乎有些不认识自己的父皇了：“父皇……不，不能啊，她们都是……都是妹妹们的生母啊，您……”
闻言，朱祁镇龙目圆瞪，看着脸色煞白的儿子，咬牙切齿道：“壮儿，你记住了，生在帝王之家，身为储君，下一任的大明皇帝，妇人之仁会害了你！”
“可是，可是……父皇，两位娘娘对儿臣从小关怀备至，即使她们有错，您下旨申斥甚至将她们贬为庶人即可，万，万不可……万不可……”朱见沥话没说完，已是泪流满面。
他看着父皇的眼神里，一半是恐惧，一半是不解 。
他不明白，为何父皇对疼惜他的淑妃、贤妃，能下如此狠手。
“站起来！”朱祁镇看着跪在地上泪流满面、语无伦次的儿子，怒火中烧。
朱祁镇逼近一步，目光锐利如刀，直刺朱见沥的心底：“万不可什么？不可处置她们？不可让她们为勾结外臣、传递消息、间接害死无数灾民付出代价？”
“壮儿，你看清楚了，” 他猛地抓起案上的卷宗，狠狠砸在了儿子面前，纸页散开，露出里面暗卫画的粮铺存粮图，“胡林贪的三千两，是黄梅县百姓的救命粮，他压下的灾情奏报，背后是几百户人家死绝。淑妃递的那枚玉珏，贤妃传的那句‘剪枝’，不是什么娘家关切，是给这蛀虫通风报信，她们明知