“唉，淑妃、贤妃那点想借着吃食求情的心思，怕是要成了引火烧身的火星子了。”看着书房的窗户上映着皇帝若隐若现的身影，侯宝心中叹息一声。
宫灯次第亮起，昏黄的光晕把巍峨的宫殿照得一半在明一半在暗。
朱祁镇坐回御案后打开暗格，拿起锦衣卫的一份奏报，目光扫过 “湖广右参议胡林” 的字句，心思却早飞出了乾清宫 ，落到湖广官场那团混沌里，又绕回后宫那两道看似温婉的身影上。
同一时刻，紫禁城西苑那处连宫牌都没有的角房里，烛火摇曳不定。
这里是皇帝亲掌的暗卫衙门，暗卫指挥使陈砚坐在木案后，那张棱角分明的脸上眼窝深陷处的目光比殿外的夜色还要沉。
他面前摊着份刚由侯宝亲手送来的密旨，明黄封皮上盖着皇帝 “御用监印” 的小玺，字只有一行：“彻查湖广右参议胡林，及其与后宫关联，速报。”
自从做了暗卫，他从不多问缘由 —— 皇帝的朱笔就是天。
“沈千户。” 他沉声唤道。
“卑职在。” 一道黑影悄无声息地从阴影走了出来。
沈千户抱拳躬身，帽兜压得极低，只露出一截绷紧的下颌。
陈砚将密旨推过去：“皇爷密旨，湖广右参议胡林，淑妃、贤妃的娘舅，查！”
他顿了顿，指尖点着桌面，字字砸得清晰：“十日之内，胡林的底细，尤其近半年在湖广任上的勾当 ，包括和当地的官儿有多少勾连，给后宫递过什么信儿，哪怕是他上个月喝了几顿酒、收了几两银子的礼，都得扒出来，湖广、京城的暗线全用上，所有手段全用上，别手软。”
沈千户接过密旨，声音冷漠的回道：“卑职领命！” 话音未落，人已退到门外，身影一拧便融进了夜色里。
当夜三更时分，三匹快马先后驰出京城，然后在一处别亭分开，朝着不同的方向奔去。
湖广布政使司衙门的茶房杂役、京城胡府门房的远房表亲、甚至后宫扫院子的小太监…… 这些藏在阴影里的 “眼睛”，在同一刻收到了最高指令。
而此刻后宫深处的宁静，不过是裹在锦绣里的假象。
翊坤宫里，淑妃坐在描金绣凤的梳妆台前，铜镜依旧是那张倾国倾城的容颜。
一旁，贴身大宫女青禾垂着手，小心翼翼的说道：“娘娘，侯公公说…… 皇上夸了娘娘的心意，只是…… 只是晚膳没胃口。”
“没胃口？” 淑妃手中的象牙梳一滞，她下午听说侯宝去御膳房问口味，于是特意让小厨房按娘家方子做了这道炒河虾，舅舅胡林上次来京，还说这菜 “鲜得能勾出舌头”。
她当时只想着借这口鲜，让皇上念着点她娘家的情分，怎么就……
她手中攥着一方绣着缠枝莲的锦帕，帕子边角都被捏得起了毛边。
“舅舅那边…… 不会真出了什么事吧？” 她望着窗外乾清宫的方向，心里总觉得不踏实。
而永寿宫的贤妃更坐不住了，她在佛龛前转来转去，指间的白玉佛珠被捻啪啪作响。
“连那碟茯苓薄饼也退回来了？” 她的声音有些发飘，“皇上就没说别的？”
“回娘娘，没有，侯总管就说…… 娘娘费心了。” 回话的太监跪在地上，身子有些微微发抖。
贤妃腿一软，扶住了佛龛的桌沿。
她比淑妃更清楚自家舅舅的性子，看着为人敦厚老实，实则骨子里是个经不住诱惑的人。
这次湖广瘟疫闹得这么凶，舅舅又是个安民扶民的右参议，能干净得了？
她咬着牙对心腹太监道：“去，找个可靠的外采太监，给胡府递个信，就说…… 宫里的海棠该剪枝了。”
这话是暗语，意思是 “风头紧，赶紧收敛”。
可话出口，她又怕了 ，这会不会反倒露了马脚？
指尖的佛珠线断了， “啪嗒” 掉在地上，滚出去老远。
她们这点小动作，早落进了暗卫的眼里。
不到半个时辰，两份密报就送到了陈砚的案头 ，“翊坤宫青禾遣小太监与胡府管事在东华门外茶馆碰头，递出一油纸包”
“永寿宫太监李禄向采办处打听武昌府近日有无快马进京”。
陈砚扫了一眼，随手摞在案边 ，这些不过是开胃小菜。
暗卫的效率快得惊人。
五天后，六百里加急的密信就从湖广送到了西苑。
陈砚捧着卷宗直奔乾清宫时，朱祁镇正带着太子朱见沥看《大明律》，一旁大理寺的几个精通律法的官员正为这父子俩讲解着什么。
御案上摊着本翻得卷了边的律书，朱见沥捧着本抄录的条文，看得眉头紧锁。
“皇爷，急报。” 陈砚无声的走了进来，单膝跪