李妙萱披衣走来，轻手将一件旧袍搭在他肩上。“你已经三日未眠。”她低声道，“便是铁打的身子，也经不起这般耗。”
“我不是在熬时间。”他轻轻摩挲着茶碗边缘，声音温和却不容置疑，“我是在听命格流转的声音。”
“命格？”
“九个孩子，九道血脉之线，如今已有三条被触碰。”他抬眼，眸中星河微转，“它们像蛛丝悬于虚空，稍一用力便会断裂。可若不用力，又会被悄然吞噬。我必须在那一线之间，找到出手的时机。”
她心头一紧：“你是说……魔海已经开始编织因果？”
“早已开始。”他点头，“它不再强攻，而是以人心为壤，以执念为种，悄悄埋下裂隙。那三个孩子??北地孤儿、东荒剑徒、西漠弃婴，皆非偶然现身。他们体内流淌的血，是远古封钥者遗脉，虽稀薄如雾，却仍具‘开门’之权。魔海无法直接启用此权，便只能借梦蛊惑，诱其主动献祭。”
“所以你在等他们觉醒？”
“不。”他摇头，“我在等他们濒临堕落的那一瞬。太早干预，反会惊动幕后之手；太晚出手，则魂魄已染黑渊，救之无益。唯有在心门将闭未闭之时，一念回光，方能真正唤醒本我。”
话音未落，远处山巅忽有雷光一闪。
并非天雷，而是灵机暴动所引发的天地异象。紧接着，一股极细微的波动自西北方向传来，如同针尖刺入神识，稍纵即逝。
顾元清神色骤凝。
“第三处。”他缓缓起身，“南疆巫族最后一位通灵使，死了。”
“你说过他们已在自相残杀……”
“那是表象。”他目光穿透云层，仿佛直视千里之外，“真正的通灵使并未参与争斗，而是躲入祖池深处，试图以自身精血激活‘守钥印’，切断预言共鸣。可惜，他高估了自己的意志，低估了魔念渗透的速度。就在刚才，他的血落入池心碑文，反而成了引火之薪。”
李妙萱呼吸一滞：“它要借他的死，完成第一次正式献祭？”
“正是。”顾元清袖中金焰隐现，“一旦献祭完成，碑文将彻底点亮，形成短暂的‘伪钥’，足以撑开一道不足三息的缝隙。虽不足以让魔主降临，但足够投下一缕真识，污染一方天地。”
“那你还不去！”
“现在去，正中其下怀。”他闭目感应片刻，语气陡然冷峻，“它知道我会来，所以设了局??以通灵使之死为饵，以祖池为中心布下九重幻阵，只待我踏入，便引爆其余八处血脉节点，造成全面崩坏。”
“那你打算怎么办？”
“我不去。”他说，“我去的是‘影’。”
“影？”
“我留下的一道分念，藏于北斗第七星之下，借星辰之力温养多年，今日正好派上用场。”他抬手掐诀，眉心微光一闪，一道虚影自额间飘出，白衣胜雪，神情淡漠，竟与他一般无二。
“这道影，能替你战？”
“不能。”他轻叹，“它没有混天元火，也没有完整的道果。但它有我的记忆，我的判断，甚至……我的痛觉。它会走进陷阱，会受伤，会流血，会让敌人相信，那就是我。”
“可它终究不是你。”
“对魔海而言，真假并不重要。”他望着那道影腾空而起，化作流光射向天际，“重要的是‘反应’。只要它以为我已入局，就会暴露更多意图，露出破绽。”
李妙萱看着那道身影消失于云海，久久不语。
良久，她才低声问：“它……会疼吗？”
“会。”顾元清低头，指尖轻轻拂过棋盘残灰，“每一寸撕裂，每一次湮灭，我都感同身受。因为它承载的不只是术法，还有我这一路走来的所有执念与遗憾。”
她忽然觉得胸口发闷，像是被人攥住了心跳。
因为她明白，这不是简单的分身之术，而是一次近乎自杀式的试探。那道影越是真实，他对本源的消耗就越大。而他现在的状态，早已不容半点浪费。
“你到底还能撑几次？”她声音颤抖。
“三次。”他平静回答，“全力催动虚仙之力的机会，只剩三次。一次用于封门，一次用于斩链，最后一次……留给人间最后的希望。”
“如果现在就用完了呢？”
“那就等下一个能点燃火种的人出现。”他望向星空，“大道不灭，总有人会走上这条路。我只是提前替他们扫了扫尘而已。”
……
南疆，祖灵池。
夜雨倾盆，血水横流。
古老的石碑矗立池心，碑面已被鲜血浸透，原本模糊的文字此刻逐字亮起，拼成一句令人胆寒的谶语