外部的战事稍歇，邺城的平静之下，各方势力便开始暗潮涌动。袁绍的三个儿子——袁谭、袁熙、袁尚，身后各有世家撑腰，明里暗里较着劲，都想在父亲面前争得更多看重。

    袁尚仗着母亲刘氏深得宠爱，又有审配、逢纪等谋士帮衬，在府中最为得势；袁熙性情温和，却也有幽州一带的世家暗中依附，想着将来若能分得北方之地，亦是安稳；唯有袁谭，自上次长安战败后，便成了袁绍心中的一根刺。

    那日袁绍大胜归来，袁谭本是留守邺城，调度粮草、安抚民心，也算稳妥无过。可在袁绍眼中，“无过”便是“无功”——他自己夺得兖州青州，地盘整个翻了个番，看这留守邺城的长子，便越觉平庸。偏偏总有人在他耳边吹风：“大公子在邺城留守期间沉迷酒色，荒淫无度……”“听闻大公子在邺城与某些世家往来过密，怕是……”

    这些话半真半假，却像针尖似的扎在袁绍心上。再加上刘氏日日在枕边念叨：“尚儿年纪虽轻，可这次随你出征，在帐下出的那几个主意，倒比谭儿沉稳多了。你看他兄弟几个，总该有个得力的能帮你分担才是。”

    袁绍本就被连日的吹捧弄得有些昏沉，耳根子一软，对袁谭的不满便日渐加深。有时在宴席上，袁谭起身敬酒，他也只是淡淡瞥一眼，连句温言都吝啬给；袁尚随口说句行军见闻，他却抚掌大笑，赞一句“吾儿有勇有谋”。

    底下的世家们将这一切看在眼里，愈发肆无忌惮地试探。今日张家故意怠慢了袁谭派去调粮的人，明日李家又将本该送往袁谭军营的甲胄，悄悄拨给了袁尚的部曲。这些小动作看似琐碎，却像一把把小刀子，慢慢割裂着袁家内部的凝聚力。

    袁谭看在眼里，急在心里。他几次想找父亲陈明心迹，却总被袁绍以“军务繁忙”挡在门外。夜深人静时，他独坐帐中，望着案上那柄跟随自己多年的佩剑，只觉得满心委屈——自己到底做错了什么，竟落得这般境地？

    而邺城的王府里，袁绍仍在饮着庆功酒，听着歌功颂德。他看不见儿子们眼中的隔阂，也听不见那些挑拨离间的话语背后，世家们蠢蠢欲动的野心。这方刚靠武力打下的疆土，正被看不见的暗流一点点蛀空，而他，还沉浸在“冀王”的荣光里，浑然不觉。

    袁谭独自坐在帐中，望着案上冷掉的酒食，满心郁气无处发泄。窗外的风卷着落叶拍打窗棂，像是在嘲笑他的困窘。自长安战败后，父亲的目光便再难落到他身上，府中上下看他的眼神也多了几分轻慢，唯有辛评始终伴在左右——这位曾与他一同被俘、共过患难的谋士，如今成了他唯一能说上话的人。

    “辛先生，”袁谭抬手将杯中残酒一饮而尽，酒液的辛辣却压不住心头的苦涩，“你说父亲如今眼里，还有我这个儿子吗？”

    辛评缓步走近，躬身道：“大公子何出此言？主公只是近来军务繁忙，又被些谗言扰了心神罢了。”

    “谗言？”袁谭猛地拍了下案几，酒盏被震得跳起，“那些世家明里暗里捧尚儿、踩我，父亲却视若无睹！连调拨些甲胄粮草都处处受制，再这般下去，我这长子的名分，怕是要成个笑话！”

    辛评沉默片刻，沉声道：“公子息怒。眼下邺城暗流涌动，世家们不过是见风使舵，主公被‘冀王’的虚名迷了眼，才一时糊涂。”

    袁谭重重一拳砸在案上，青瓷酒樽被震得翻倒，残酒泼了满案，浸湿了摊开的兵书。他望着那片狼藉，喉间发出一声压抑的长叹，眉宇间满是焦灼：“辛公，话是这般说，可这世子之位，再拖下去怕是真要落到老三头上了！”

    他站起身，在帐内踱着步子，锦靴碾过地上的碎瓷片，发出刺耳的声响：“若非我母亲去得早，哪有刘氏那妇人耀武扬威的份？如今父亲眼后只有她，连带着看老三也处处顺眼。真等他把老三立为世子，那些世家精得跟猴儿似的，还不争先恐后地往老三那边凑？到那时，我手里这点根基，连塞牙缝都不够，还有什么优势可言？”

    说到激动处，他猛地停步，转身看向辛评，眼底翻涌着不甘与急切：“时不我待啊，辛先生！父亲如今志得意满，听不进逆耳忠言，老三又在旁边日日吹风，再不想个法子破局，我袁谭迟早要被他们母子逼得死无葬身之地！”

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