“隐忍？”袁谭苦笑一声，抬手按着突突作痛的额角，“我怕再忍下去，连隐忍的资格都没了。不过……先生说的是，眼下也只能走一步看一步了。”他深吸一口气，眼中的慌乱渐渐被一丝狠厉取代，“只是这步棋，必须走得快，走得险。”
帐内的烛火忽明忽暗，映得众人脸色都有些凝重。一直默立在侧的辛毗突然上前一步，沉声道：“大公子，兄长，依我之见，断不可在此坐以待毙。”
辛评看向弟弟，眼中闪过一丝讶异：“二弟有何高见？”
辛毗目光落在袁谭脸上，语气带着几分直言不讳的锐利：“父未老而子已壮，这本就是储位之争的症结。主公如今新封冀王，又吞并青兖二州，势力倍增，正是睥睨天下之时。可大公子您已长成，手握部分兵权，身后更有世家与老臣依附——主公迟迟不立世子，未必是拿不定主意，恐怕……”
袁谭心头猛地一紧，追问：“恐怕什么？”
“恐怕是对大公子已有了防范之心。”辛毗一字一顿道，见袁谭面露错愕，又接着说，“大公子莫怪属下直言，上次您兵败被俘，若非满朝世家与武将联名力保，归程怕是要曲折得多。正是这般，主公才看清了您背后潜藏的能量——那么多人为您奔走，于他而言，未必是幸事。”
他顿了顿，声音压得更低：“主公正值壮年，岂容一个已长成的长子，背后聚起如此势力？再加上刘氏夫人日日在枕边言说您的不是，挑拨离间，这猜忌一旦生根，只会愈发滋长。等到矛盾积压到临界点，主公必会对您动手，届时……怕是与前朝废太子一般，再无转圜余地。”
“父亲怎会如此待我？”袁谭脸色煞白，连连摇头，眼中满是难以置信的迷茫，“我是他的长子，从未有过二心，他怎能……怎能忌惮我？”
辛评在一旁沉默良久，终于长叹一声：“二弟所言，虽逆耳，却未必不是实情。主公雄才大略，却也生性多疑。他既要倚重世家，又怕世家与公子绑定过深，威胁到他的权柄——这便是帝王心术，容不得半分温情。”
袁谭踉跄着后退一步，撞在案几上，案上的烛台晃了晃，险些跌落。他望着帐顶的梁柱，只觉得一股寒意从脚底直窜上来——原来那些看似无意的冷落，那些若有似无的打压，并非偶然。父亲的爱重之下，竟藏着这般深沉的猜忌。
“那……那我该怎么办？”袁谭的声音带着一丝不易察觉的颤抖，往日的傲气荡然无存。
辛毗上前一步，袍角扫过地面的碎炭，留下一道浅痕，他眼中的决绝混着几分历史的沉郁：“公子可知春秋时重耳之事？晋献公晚年宠信骊姬，逼死太子申生，重耳为避祸，流亡在外十九年，遍历翟、卫、齐、曹、宋、郑、楚、秦八国，尝尽冷暖，却也在颠沛中练就了识人用人的明慧、坚韧不拔的心智。后来秦穆公发兵助他归国，杀晋怀公而自立，终成‘春秋五霸’之一的晋文公，创下百年霸业。”
他顿了顿，目光落在袁谭紧绷的侧脸：“这便是‘重耳在外而生’的典故——困于内则易遭谗害，放于外反能砺炼成长。公子如今在邺城，看似离权力中枢最近，实则处处受掣，一举一动皆在猜忌之下；若能去一方州郡，远离这日日算计的漩涡，既能凭实绩站稳脚跟，也能让主公看清，谁才是能担大事的人。”
袁谭听到“晋献公”“骊姬”“太子申生”几字，心头猛地一颤——这不正与眼下的局面隐隐相合？父亲的猜忌，刘氏的挑拨，自己如履薄冰的处境，竟与当年的申生有几分相似。而重耳的流亡与崛起，恰似一道微光，照进他混沌的思绪里。
“流亡十九年……”他低声重复着，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，“那般苦楚，岂是常人能受？”
“苦楚正是磨砺。”辛毗道，“公子若只图邺城的安稳，迟早会被磨去锋芒，沦为砧板上的鱼肉；若敢去州郡闯荡，纵然辛苦，却能握自己的命运于掌心。届时袁熙、袁尚在父亲身边争得头破血流，您在外面把一州治理得井井有条，谁优谁劣，自有公论。”
辛评在一旁补充：“重耳流亡时，身边有狐偃、赵衰等贤臣追随，终成大业。公子身边有我兄弟二人，还有那些真心依附的世家老臣，只要肯走出这一步，未必不能如重耳一般，在绝境中闯出一条生路。”
辛毗上前一步，袍角带起一阵风，烛火被吹得猎猎作响，映得他眼底的决绝愈发清晰：“事已至此，唯有主动破局！当年重耳在外流亡，反倒成就霸业，公子何不效仿？就算争不到整个袁家基业，至少得握有自保的资本。”他看向袁谭，语气斩钉截铁，“公子可主动向主公请命，去镇守一州之地，做个州牧。离了邺城这漩涡，反倒能看清