后窜出个精瘦的汉子，手里攥着把柴刀，眯眼打量他：“老石？哪个老石？这一带可没姓石的。”汉子脚边的黄狗对着秦大柱狂吠，尾巴绷得像根棍子。

    秦大柱心里一紧，想起独孤求败的嘱咐——老石耳后有颗黑痣。他放缓语气，从行囊里摸出块粗盐扔给黄狗，笑道：“就是耳后有颗痣的老石，前几年跟我爹换过皮子的。许是我记混了地名？”

    汉子的眼神松了些，却没收刀：“你找他啥？”

    “讨碗水喝，顺便问问黑风口的路。”秦大柱指了指身后的山影，“想往那边走，听说他熟。”

    黄狗叼着盐跑回汉子脚边，他这才往旁边让了让：“跟我来吧，我就是老石。”耳后那颗黑痣在树影里若隐若现。

    “我是‘李少爷的朋友’！”秦大柱拱手说道。

    秦大柱拱手时，袖口滑落，露出手腕上的桃木镯子，阳光下泛着温润的光。他刻意让语气里带了点江湖气，眼神却不着痕迹地扫过老石耳后那颗黑痣——果然和独孤求败说的一样，这才彻底放了心。

    “李少爷的朋友”几个字刚落，老石眼里的警惕便散了大半，柴刀往腰间一别，咧嘴笑了：“早说嘛，害得我白捏了把汗。”他拍了拍秦大柱的胳膊，力道不轻，“看你这身板，倒不像个常年蹲山里的猎户。”

    秦大柱顺势弯了弯胳膊，故意让肩头的旧伤处隐隐作痛，龇牙道：“前阵子被熊瞎子拍了一下，躺了仨月，刚能利索动弹。这不，来黑风口避避人，顺便养伤。”他指了指行囊，“里头带了些草药，正愁没个干净地方捣鼓。”

    老石往坡下瞥了一眼，黄狗正趴在地上舔爪子，他便朝秦大柱摆了摆手：“跟我来，穿过这片林子就是黑风口的背阴处，凉快。”

    两人一前一后往林深处走，松针落了满地，踩上去软绵绵的。老石边走边说：“我那兄弟姓王，是个药痴，整天钻山里头找奇花异草，屋子常年空着。两间茅草屋，一间堆药，一间住人，正好够你用。”他忽然回头，眼神里带了点探究，“你这伤……是皮肉伤？”

    秦大柱摸了摸肩头，故意露出点痛苦的神色：“不光皮肉，骨头缝里还疼呢。得靠黑风口的雾气养着，再配上王鸽采的草药，慢慢熬。”这话半真半假——他的确有伤，只是早已大好，如今说出来，不过是给“养伤”的由头添些实在。

    走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗。黑风口的风果然烈，卷着山涧的凉气扑面而来，吹得人神清气爽。两道低矮的茅草屋藏在岩壁下，屋顶盖着厚厚的松针，看着倒也结实。屋前晒着些草药，叶片卷曲，散发着清苦的气味。

    “就是这儿了。”老石推开虚掩的木门，屋里陈设简单，一张木板床，一张石桌，墙角堆着几个药篓。“王老弟走了三天，估摸着也快回来了。你先歇着，我去给你烧点水。”

    秦大柱放下行囊，摸出那块林晚塞的桂花糕，递了半块给老石：“尝尝，家里婆娘做的。”

    老石接过去咬了一口，眼睛亮了：“甜丝丝的，手艺不赖。”他嚼着糕点往灶房走，“对了，黑风口这地方邪性，白天还好，夜里别往西边的栈道那边凑，听说早年有人掉下去，连骨头都没捞着。”

    秦大柱心里一动——这正是他要盯的地方。他应道：“晓得，我这伤也经不起折腾。”嘴上这么说，目光却已瞟向屋后那条隐约可见的小径，径旁的野草被踩出一条浅痕，显然常有人走。

    等老石烧好水离开，秦大柱关上门，仔细检查了屋子。石桌下有个暗格，打开一看，里面竟藏着张揉皱的地图，上面用朱砂标着黑风口的地形，栈道的位置被圈了个红圈，旁边写着“险”字。他心中了然，这王老弟恐怕也不是寻常药农。

    傍晚时，山风渐紧，吹得茅屋顶沙沙作响。秦大柱坐在门槛上，摸着桃木镯子，望着远处被夕阳染红的山脊。他知道，从今晚起，这两间茅草屋就是他的战场，每一阵风，每一声兽吼，都得仔细听着——说不定哪一天，就有人就会顺着那条栈道，摸进这片深山。

    灶上的药罐咕嘟作响，飘出苦涩的药味，混着山风里的草木气，成了黑风口特有的味道。秦大柱深吸一口气，将腰间的身份牌攥得更紧了些。不管是“秦大柱”，还是“养伤的猎户”，他都得守好这地方，等林晚来，等下一个信号，等这场暗战落下帷幕的那天。