他轻手轻脚地穿上衣裳，将刻着枪纹的木牌藏进贴身处，又检查了一遍裹在粗布里的“破风”驳壳枪，确认枪身用油布擦得锃亮，才拿起墙角的行囊。行囊里除了干粮和伤药，还有林晚塞进去的一小包桂花糕，用油纸仔细包着，透着甜香。
走到门口时，身后忽然传来窸窣声。林晚披着外衣坐起来，头发有些乱，却睁着清亮的眼睛望着他：“不多待一会儿？灶上温着粥。”
秦大柱回身走到床边，想说句让她放心的话，喉咙却有些发紧，最后只笨拙地摸了摸她的头发：“等站稳了，就来接你。”
林晚点点头，从床头摸出个布包递给他：“这里面是我爹配的驱虫药，黑风口潮湿，别被毒虫咬了。还有……”她顿了顿，从腕上褪下个不起眼的木镯子，“这是桃木的，我娘说能辟邪，你带着。”
秦大柱接过镯子，触手温润，上面刻着细密的花纹，是她亲手雕的。他小心地戴在手腕上，刚想说什么，林晚已推了他一把：“快走吧，不让独孤前辈等太久。”
院门口，独孤求败早已备好了马。那是一匹枣红色的老马，看着不起眼，却脚力稳健，最适合走山路。见秦大柱出来，独孤求败递给他一张画着简易路线的羊皮纸：“顺着这条道走，午时能到黑风口外的乱石坡，那里有个猎户叫老石，你报‘李少爷的朋友’，他会安排你落脚。”
“嗯。”秦大柱翻身上马，缰绳一勒，老马打了个响鼻。他回头望了一眼茅草屋的窗户，窗纸上映着林晚的身影，一动不动地立在那里，像尊小小的石像。
“走了。”他低声说，像是对自己，又像是对马。
老马迈开步子，沿着晨雾中的山道缓缓前行。秦大柱挺直脊背，风掀起他的衣角，带着山涧的凉意。手腕上的桃木镯子轻轻晃着，和行囊里的桂花糕一起，成了这趟行程里最暖的念想。
他知道，从踏上这条路开始，“秦大柱”这个名字将暂时藏进阴影里，取而代之的是“进山讨生活的猎户”。但他腰间的枪、怀里的身份牌，还有身后那扇窗里的目光，都在提醒他——他从未离开战场，只是换了一种守护的方式。
晨雾渐渐散去，露出远处连绵的山影，黑风口就在那片最陡峭的山脊后。秦大柱夹紧马腹，老马加快了脚步，蹄声敲在石板路上，清脆而坚定，像在敲打着一场新的征途。
日头爬到头顶时，秦大柱终于赶到了乱石坡。这里的山风比东山烈，卷起碎石子打在马身上，发出细碎的噼啪声。他勒住缰绳，枣红马喷着响鼻低下头，啃食路边几丛贴地生长的枯草。
秦大柱翻身下马，解开缰绳往马脖子上搭了搭，让它能自在些。抬头看时，日头正毒，晒得青石发亮，空气里飘着干燥的尘土味，吸进肺里有些发呛。他抹了把额头的汗，汗水顺着下颌线往下滴，砸在胸前的粗布褂子上，洇出一小片深色的印子。
腰间的水袋是临行前林晚灌满的，粗布缝制的袋子软塌塌的，他解下来掂了掂，还剩小半袋。拔开塞子猛灌了两口，凉水顺着喉咙滑下去，带着点山泉水的甘冽，却总觉得不如营里的行军水壶顺手——那水壶是铁皮打的，硬邦邦的，挂在腰间稳当，喝的时候一拧盖子就行，哪像这布袋子，稍不留意就洒得满身都是。
他蹲在一块背阴的大青石后，摸出独孤求败给的羊皮纸，借着石缝里漏下的阴凉摊开。纸上画着乱石坡的地形，老石家的屋子被圈了个红圈，就在前面那片矮松林后头。秦大柱用手指在纸上划了划，估算着还有两里地的路程。
枣红马啃够了草，凑过来用脑袋蹭他的胳膊，马鬃上沾着草屑。秦大柱摸了摸它的脖子，从行囊里掏出块干粮掰碎了递过去：“再歇会儿，等过了这日头最毒的时候再走。”
风从石缝里钻出来，带着点凉意，吹散了些热气。他靠在青石上，望着远处起伏的山影，黑风口的轮廓在阳光下若隐若现，像头蛰伏的野兽。手腕上的桃木镯子被晒得温热，贴着皮肤，让他想起林晚缝褂子时专注的侧脸。
“得快点找到老石。”秦大柱低声对自己说，把剩下的水慢慢喝完，将空水袋系回腰间。他知道，这乱石坡看着平静，说不定哪块石头后就藏着眼睛，他这“猎户”的身份，从踏入这里开始就得立住了。
歇够了半个时辰，日头稍微偏了些，热劲减了几分。秦大柱重新牵起马，辨了辨方向，朝着矮松林走去。马蹄踩在碎石上，发出单调的“咔嚓”声，在空旷的坡地上传得很远，像在给这趟暗藏机锋的行程，打着无声的节拍。
“你是什么人？”矮松林中发出一声大喝。
秦大柱猛地停住脚步，手下意识摸向腰间——那里本该挂着枪，此刻却只有个装干粮的布袋。他定了定神，扬声道：“过路的猎户，找老石家歇脚！”
话音刚落，两棵松树