在吴王阖闾元年，也就是周敬王六年的时候。阖闾向伍员请教国家政治问题，说：“我想要强国称霸，应该怎么做呢？”伍员磕头流泪回答说：“我，是一个流亡楚国的罪犯。我的父兄含冤而死，尸骨未葬，魂魄无法得到祭祀。我受到侮辱，来到这里投靠大王，幸运的是没有被杀，怎么敢参与讨论吴国的政治呢？”阖闾说：“如果没有夫子你，我可能无法摆脱屈服于他人的局面。现在有幸得到你的指导，才有了今天的成就。我正打算把国家托付给你，为什么你突然想要退缩呢？难道是因为你看我不足吗？”伍员回答说：“我并不是认为大王您不足以担当此任。我听说过，关系疏远的人不要干预关系亲近的人的事，远方的人不要干预近处的人的事。我岂敢以一个流亡者的身份，居于吴国谋臣之上呢？更何况我还有大仇未报，内心忧虑重重，自己都不知道该怎么办，怎么可能为国家出谋划策呢？”阖闾说：“在吴国的谋臣中，没有人能超过你，你不要推辞。等国家事务稍微安定一些，我会替你报仇，你只需要告诉我怎么做就行了。”伍员问道：“大王想要做什么呢？”阖闾说：“我们的国家位于东南偏僻之地，地形险阻，又常有海潮之患，我们没有仓库存粮，田地也没有开垦，国家没有可靠的防御，百姓也没有定心，无法威慑邻国，怎么办呢？”伍员回答说：“我听说治理国家的方法，就是要让人民安居乐业，然后再去处理国家事务。如果想要实现霸业，就要从近处开始征服，逐渐扩大版图。必须先建立城墙和防御设施，储备粮食，整顿军队，让国内有可靠的防御，同时也可以应对外敌。”阖闾说：“好。我委托你全权处理这件事，你为国家规划一下吧。”伍员于是开始勘察地形的高低，品尝水质的咸淡，最后在姑苏山东北三十里的地方找到了一块好地，建造了一座大城，城墙周长四十七里，有八个陆门，象征天空的八方之风，还有八个水门，象征大地的八种智慧。这八个门分别是：南边的盘门、蛇门，北边的齐门、平门，东边的娄门、匠门，西边的阊门、胥门。
盘门这个名字，是因为水的流向盘旋弯曲；蛇门这个名字，是因为它位于巳方，而巳属蛇；齐门这个名字，是因为齐国位于它的北方；平门这个名字，是因为水陆地势相等；娄门这个名字，是因为娄江的水流在这里汇集；匠门这个名字，是因为这里是工匠们聚集的地方；阊门这个名字，是因为它通向阊阖之气；胥门这个名字，是因为它面向姑胥山。吴国在东南方向，正好位于巳方，所以在蛇门上方，雕刻了一只木蛇，蛇头朝向国内，表示吴国征服了越国。在南边又建造了一座小城，周长十里，南、北、西三面都有门，只有东面没有门，目的是为了切断越国的光照。吴国位于东方，属于辰方，辰的生肖是龙，所以在小城的南门上刻了两条鲵鱼，象征龙的角。城墙建成后，阖闾从梅里迁都到这里。城内有前朝后市，左边是祖庙，右边是社稷，还有粮仓、府库，设施齐全。选拔了大量的百姓，教授他们战斗、阵列、射箭和驾车等技能。另外在凤凰山的南边又建造了一座城，用来防御越国的侵略，这座城叫做南武城。
阖闾认为“鱼肠”是不吉利的东西，所以封存不用。他在牛首山上建造了一座冶城，铸造了几千把剑，称为“扁诸”。他又找到了吴国人干将，他和欧冶子是同门师兄弟，让干将住在匠门，另外铸造一把利剑。干将于是采集五山的铁矿，**的金矿，等待天气和地利的最佳时机，选定了一个吉日，天地神明下降，百神围观，他把炭堆得像山一样，让三百个童男童女负责鼓风。这样三个月过去了，金铁的精华还是没有熔化，干将不知道是什么原因。干将的妻子莫邪对他说：“神物的变化，需要人气才能完成。如今你铸剑已经三个月了，还没有成功，是不是需要人的生命才能完成呢？”干将回答说：“以前我的师傅在铸造的时候，也是一直不成功，最后夫妻俩一起跳进炉子里，才成功铸成了器物。现在，我们也是在山中铸剑，每一次都会穿着麻绳草衣祭拜炉子，然后才敢开始铸剑。如今我的剑铸不成，是不是也需要这样呢？”莫邪说：“师傅能牺牲自己来铸成神剑，我又有什么舍不得的呢？”于是，莫邪沐浴更衣，剪短头发，剪掉指甲，站在炉子旁边，让男女们继续鼓风。炭火熊熊燃烧，莫邪跳进了炉子。不一会儿，金铁都熔化了，于是顺着炉子流出，铸成了两把剑。第一把成型的剑是阳剑，取名为干将；第二把成型的剑是阴剑，取名为莫邪。阳剑上刻有龟纹，阴剑上刻有漫理。干将隐藏了自己的