门无声开启，一名黑衣女子躬身迎入：“王爷，属下已按您先前吩咐，召集七名可信之人候命。”
宁宸点头，步入内室。烛光摇曳下，七道身影分列两旁，皆蒙面覆甲，气息沉稳，正是他多年暗中培植的心腹死士，代号“七星”。他们不属朝廷编制，不受兵部节制，只听宁宸一人号令，曾于北境雪原斩杀叛将张天伦麾下三大护法，手段凌厉，行事诡秘，江湖人称“北斗七杀”。
“今日召你们来，”宁宸立于案前，声音低而冷，“有一桩事，比杀敌破阵更险，比潜伏卧底更难??我要你们，助我假死。”
七人皆不动声色，唯有居首者微微抬头，眸光一闪：“王爷欲引蛇出洞？”
“正是。”宁宸摊开地图，指尖划过皇陵山脉，“有人图谋开启天枢锁，以五国血脉为祭。如今四血已献，唯缺最后一滴??我的血。他们必会动手，而我要让他们得手……至少，让他们以为得手了。”
居首死士皱眉：“可王爷若‘死’于幽夜萝，需七窍流血方能取信于人。此毒一旦入体，纵有解药，也极耗元气，稍有不慎便是真死。”
“我知道。”宁宸从怀中取出一瓷瓶，递过去，“这是紫苏依《百毒真解》所制的‘逆脉散’，服下后可使经脉逆行，血液倒流七窍，状若中毒身亡，实则心脉未绝。但药性极烈，最多支撑三个时辰，届时必须有人接应，施针醒魂。”
死士接过瓷瓶，凝重道：“属下愿代王爷赴死。”
宁宸摇头：“不行。唯有我亲自‘死’，才能让幕后之人现身。他们等这一天太久，不会放过任何疑点。只有我倒下，他们才会倾巢而出，赶赴皇陵。”
他顿了顿，目光扫过众人：“此行九死一生，我不强求。愿随我入局者，今夜留下；不愿者，现在便可离去。”
七人齐刷刷跪地，异口同声：“誓死追随王爷！”
宁宸闭目片刻，再睁眼时，已无半分犹豫。
“好。计划如下??明日午时，我会在尊武馆设宴，宴请各国使臣副使以上官员，名义上是安抚情绪，实则是布下诱饵。席间，我将饮下掺有逆脉散的酒水，当场‘暴毙’。冯奇正会立即封锁现场，宣称宁王爷遭幽夜萝毒杀，并对外发布死讯。”
他指向第二位死士：“你扮作太医，负责验尸，留下七窍出血痕迹，但不可让任何人触碰尸体。第三、第四位，你们潜入东瀛与西狄使团，散布消息，说宁宸之死乃女帝授意灭口，引发混乱。”
“第五位，你即刻启程前往玉流族边境，催促解药速送，并传令路勇，调集三百宁安军精锐，埋伏于皇陵外三十里青崖谷，待我信号出动。”
“第六、第七位，你们联络江湖旧部，放出风声：宁宸临终前留下一道密函，藏于皇陵禁地，内载‘九幽冥君复苏之法’及‘龙脉改易之术’。此消息务必传到叶戈罗夫耳中。”
“至于你??”他看向首领，“你随我同行，假死后由你背我出城，送往紫苏预先设好的隐秘医庐。她会在三时辰内施针唤醒我。之后，我们连夜奔赴皇陵，抢在他们开启天枢锁之前，斩断祭坛。”
命令下达完毕，宁宸取出一枚黑色玉牌，置于案上：“此为‘北斗令’，持此令者，可调动江湖七大隐门中的‘鬼影’、‘夜行’、‘影刃’三派残余势力。今夜起，我不再是宁宸，而是‘北辰’??那个曾在北境屠尽三千叛军的修罗。”
众人领命退下。
宁宸独坐灯下，取出那本《百毒真解》，翻至“幽夜萝”一页，指尖轻抚荧光痕迹，低声喃喃：“是谁把你送到我手中？是你选择了我，还是……我在你的棋盘上走了这一步？”
夜更深。
翌日清晨，阳光洒落尊武馆庭院，金瓦飞檐映出一片辉煌。小柠檬蹦跳着跑进正厅，手里捧着一碗热腾腾的莲子粥：“爹爹，我特意让厨房做的，你说过最爱吃这个！”
宁宸正在披甲束带，闻言停下动作，接过碗，轻轻吹了口气，笑道：“小机灵鬼越来越懂事了。”
“爹爹今天要去见那些坏人吗？”小柠檬仰头问，“就是昨天骂你的那个红胡子老头？”
“嗯。”宁宸摸了摸她的头，“不过别担心，爹爹只是去跟他们喝顿酒，说说话。”
“那你一定要小心！”小柠檬忽然抱住他腰，声音带着哭腔，“我不想你出事……思君哥哥还没醒，你要是也倒下了，谁保护我们啊？”
宁宸心头一震，眼中竟有些湿润。他蹲下身，认真看着女儿的眼睛：“答应我，无论听到什么消息，都不要相信。就算有人说爹爹死了，你也得记住??爹爹一定会回来。”
“真的？”小柠檬眨着眼睛。
“真的。”他拉钩，“拉钩上吊，