得到了能干的名声。平定成都后，李严被任命为犍为太守、兴业将军。

    李严还和诸葛亮、法正、刘巴等人一起制定《蜀科》，说明他懂律法。

    公元218年，盗贼马秦、高胜等在郪县起兵，队伍数万人，到达资中县。当时刘备在汉中和曹操鏖战，

    李严不待另外发兵，只率本郡士兵五千人前往讨伐，斩杀马秦、高胜等人，其余人都四散逃命。

    不久，越巂郡夷帅高定率军围攻新道县，李严前往解围，高定被击败后逃走。

    李严先后在刘表、刘璋麾下都曾任职，曹操南征刘琮投降，李严宁愿投靠刘璋也不愿意投降曹操；

    213年刘备和刘璋反目，刘璋派李严率军到绵竹抵挡刘备，李严直接投降刘备。李严这政治立场，

    绝对让刘备把他当成自己的铁杆，所以当刘备临终托孤时，抛开赵云、魏延、吴懿等人，选择李严做诸葛亮的副手。

    然而，李严虽然有能力，但他的性格也有问题。《江表传》记载：“严少为郡职吏，

    用性深刻，苟利其身。乡里为严谚曰：‘难可狎，李鳞甲。’”李严的同乡陈震，也曾对诸葛亮说李正方“腹有鳞甲”，

    意思是说李严这个人性格高傲，有很强的权力欲望，不是安分的人。

    成为托孤大臣之后，李严更是颇为自得，而且不满足自己的现有权力，得寸进尺对诸葛亮步步紧逼。

    公元226，诸葛亮进驻汉中，准备发兵伐魏，于是想调李严率军镇守汉中，

    但李严想尽办法推脱不去，却要求划分五个郡作为巴州，让他担任巴州刺史，诸葛亮没有答应。

    曾劝诸葛亮应该受九锡，怂恿诸葛亮进爵称王，被诸葛亮加以驳斥。九锡可不是什么好的暗示，

    自从王莽篡汉以来，臣子受九锡，下一步就是自己当皇帝了。李严这么做，无非是在试探诸葛亮，同时希望自己权力也能够得到进一步提升。

    公元230曹魏大三路大军进逼汉中，为加强汉中防务，诸葛亮调李严率二万人赶赴汉中阻击敌军。