马谡跟随刘备进入蜀地时担任荆州从事，后又历任绵竹县令、成都县令和越隽太守。
因其才华、器量超过常人，喜欢谈论兵法，深受诸葛亮器重，被任命为参军。
诸葛亮征伐南中（今天云南、贵州、四川西南部）之战采纳马谡的“攻心为上、攻城为下”之策，顺利降服南中首领孟获，南中从此臣服于蜀汉。
蜀汉建兴六年（228年），诸葛亮兵出祁山，任命马谡为先锋，与魏国大将战于街亭。
马谡兵败，丢失街亭，被诸葛亮处死，卒年三十九岁。
当世和后世多认为马谡之才言过其实，实为不堪委以重任之人。
马谡兄弟五人，都颇具才华，并称为“马氏五常”。马谡最初担任荆州从事，随刘备进入蜀地。
历任绵竹县令、成都县令、越隽太守等职。马谡有过人的才能和器量，在军事方面表现出了突出才能，深受诸葛亮的器重；
甚至不顾刘备的“不堪重用”的建议，让马谡担任自己的参军，常常与他从早到晚谈论事情。
建兴三年（225年），南中首领孟获反叛，诸葛亮率军讨伐。马谡送行数十里。
诸葛亮向马谡问策，马谡分析了当时的形势，孟获因南中地形险要、路途遥远而反复反叛。
如果将反叛的人全部杀光既不是德政，也在短期内办不到。所以应该以“攻心为上、攻城为下”的策略。
收复当地的人心，让他们真心归服，这样才能一劳永逸。诸葛亮采纳了马谡的建议，
很快平定了南中。终诸葛亮一生，南中再没有反叛发生。
建兴六年（228年），诸葛亮北伐曹魏。他先派镇东将军赵云、扬武将军邓芝作为疑兵，据守箕谷，吸引曹魏的兵力；
自己亲率大军进攻祁山。开始，蜀汉军进军顺利，天水（今甘肃省天水市）、南安（在今甘肃陇西渭水流域）、安定（今甘肃省庆阳市镇原县）等郡都望风归顺。
等到兵出祁山，诸葛亮不用魏延、吴懿等旧将为先锋，而任命马谡为先锋，驻守街亭迎战魏将张郃。
马谡不按诸葛亮的指挥，不在山下据守城邑，而放弃水源，将军队驻扎在山上。
当时，裨将军王平一再规劝马谡，马谡都不听。等到被张郃截断水源，军队溃败之时
王平又率领一千人擂鼓守住营寨，让张郃以为有伏兵，不敢前进。虽然最终街亭失守，但剩下的军兵还得以安全撤退。
由于丢失街亭，蜀军失去了进军的据点，只能撤军回汉中，北伐失利。
马谡因此被捕下狱，卒年三十九岁。临刑前，马谡将家小托付于诸葛亮；死后，马谡家小一直被恩待。
马谡，才气过人，好论军计，入蜀汉为臣后，也深得丞相诸葛亮赏识，为蜀汉“四英”之一的蒋琬赞称为“智计之士”。
蜀汉南征过程中，诸葛亮为刘备制定了抚民政策，参军马谡曾提出：“夫用兵之道，攻心为上，攻城为下，心战为上，兵战为下，服其心而已。”该意见为诸葛亮所采纳。
公元190年，马谡出生于荆州襄阳现今湖北省，家里一共有五个兄弟，四哥马良，五弟马谡，
还有三个史书没有记载，个个很有才华，在当地唤作：马氏五常，肯定是大户人家。
公元209年，刘琦病死刘备正式担任荆州牧，征召马谡的大哥马良为荆州从事。
此时马谡19岁，正是翩翩少年，古代弱冠20岁左右就可以仕官打工，想来马谡肯定跟着四哥一起和刘备、诸葛亮见面了。
公元211年，刘备带了一大波人入川，名义上帮助刘璋对抗张鲁，其实上是图谋益州，
21岁的马谡以荆州从事的职位随着刘备大军一道入川，马良留守荆州，兄弟俩分开了。
公元214年，刘璋投降后刘备平定西川，24岁的马谡先后担任绵竹县县令、成都县县令和越嶲郡太守，插一句，刘备早就在考察马谡的能力了。
公元221年，刘备称帝建立蜀汉，任命马谡的大哥马良为侍中，常伴刘备左右，肯定私下议论过马谡，
刘备伐吴带上了马良，没有带上马谡。此时31岁的马谡应该在益州和诸葛亮谈天论地，讨取了诸葛亮的欢心。
公元223年，刘备临终前特地嘱咐诸葛亮说：马谡此人言过其实，不可大用。
人之将死其言也善，奈何诸葛亮没有听进去，开府治事后任命马谡为丞相参军，天天和马谡通宵谈论天下大事，好不腻歪。
公元225年，44岁的诸葛亮亲自带兵南征雍闿、孟获的叛乱，35岁的马谡相送几十里路依依不舍，
俩人小手牵着小手，诸葛亮对马谡说：那些年我们熬过的夜，那些年我们探讨过的南征北伐，我临行前幼常对南征还有什么想法不？
马谡回答说：攻心为上