他拦住一个面相憨厚、推着独轮车贩卖山货的中年货郎，客气地询问道：“这位大哥，打扰了。请问渡苦尊者常在何处修行？在下远道而来，听闻尊者盛名，想去上一炷香，聊表敬意。”
货郎见他虽然风尘仆仆，但气度沉静不凡，不敢怠慢，连忙放下车把，热情地指向城中心方向：“这位公子是外乡人吧？您沿着这条‘朱雀大道’一直往城中心走，走到尽头，看到那座最高的、通体朱红、香火烟气最盛、老远就能看见的大殿就是了！那就是尊者驻跸的城主祠，叫‘度厄大殿’！灵验得很呐！您去上一炷香，准保心想事成！”
“多谢指点。”陈默道了声谢，顺着货郎所指的朱雀大道，随着人流向前走去。
越靠近城中心，周围的建筑越发宏伟壮丽，街道也更加宽阔整洁。空气中弥漫的檀香味道越发浓郁，甚至盖过了市井的烟火气。路上前往朝拜的信徒也越来越多，形成一股股人流，男女老少皆有，穿着各异，但脸上大多带着相似的虔诚与期盼，仿佛走向心中的圣地。
不多时，穿过一片繁华的商业区，眼前豁然开朗。一座气势恢宏、堪称雄伟的朱红色大殿，如同鹤立鸡群般，矗立在城市的最中心。
殿宇巍峨，目测高度超过十丈，飞檐翘角，如同无数只大鹏神鸟振翅欲飞。殿顶覆盖着金色的琉璃瓦，在阳光下反射着耀眼光芒。殿身通体朱红，仿佛用鲜血浸染过，又像是凝聚了无数信仰的火焰。殿前广场以巨大的白玉石铺就，光滑如镜，宽阔得足以容纳万人集会。此刻，广场上更是人山人海，摩肩接踵，密密麻麻的信徒如同朝圣的蚁群。
广场中央，矗立着三尊巨大的青铜香炉，每一尊都需数人合抱。炉中插满了粗壮的特制线香，青烟袅袅，汇聚成三道粗大的烟柱，直上云霄，将大殿上方的半边天空都染成了淡淡的青色，经久不散。殿门上方，悬挂着一块巨大的金边匾额，上书四个龙飞凤舞、蕴含着一丝神道威严的鎏金大字——度厄大殿。
好鼎盛的香火！好磅礴的愿力！陈默心中暗忖，这渡苦尊者凭借天阳城百万人口的信仰，其力量积累恐怕已达到了一个惊人的地步，难怪能稳坐此地，成为一方共主，连神道门的修士都甘心为其驱使。
他随着虔诚的人流走上汉白玉台阶，进入大殿之内。殿内空间极其开阔，足以容纳数千人而不显拥挤。数十根需两人合抱的巨柱支撑着穹顶，柱身盘绕着金色的龙形雕饰，栩栩如生。大殿最深处，供奉着一尊高达三丈、通体鎏金、宝相庄严、面带慈悲微笑的神像。神像眼眸以某种宝石镶嵌，深邃无比，仿佛能洞察人心，俯瞰着下方如同蝼蚁般渺小的芸芸众生。这正是渡苦尊者的金身神像。
神像前，香客们排着长长的队伍，如同一条缓慢移动的长龙，依次上前，恭敬地将手中昂贵的特制线香插入神像前巨大的香案炉鼎之中，然后匍匐在地，行三跪九叩大礼，口中念念有词，诉说着自己的祈愿——或求健康，或求财富，或求功名，或求子嗣……殿内檀香浓郁得几乎化不开，无数人的诵念声、祈祷声嗡嗡作响，汇聚成一股庞大而混乱的精神洪流，如同百川归海，源源不断地汇聚向那尊高高在上的鎏金神像。
陈默也依循规矩，在殿外购买了据说是最能传达心意的三炷上好“通神香”。他随着队伍缓缓前行，神色平静，内心却如同古井深潭。轮到他时，他走上前，将线香在专用的长明烛火上点燃，青烟袅袅升起。
他并未像其他香客那般闭目虔诚祷告，诉说私欲。只是在将线香插入那几乎被香柱填满的硕大炉鼎的刹那，心念微动，悄然从自身那浩瀚无边、源自昊天本源的炁源之力中，分离出了一丝极其细微、如同发丝、却本质极高、纯净无比的“源初之气”，巧妙地混入了那缕升腾而起的青烟之中。
这丝气息，对于寻常修士或凡人而言，或许难以察觉，但对于依靠信仰之力存续和强大的游神，尤其是渡苦尊者这等已至掌域境巅峰、对高品质能量极度渴求的存在而言，无异于黑暗中的璀璨明灯，沙漠中突然出现的甘泉，拥有着无法抗拒的、源自生命本能的吸引力。
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饵已投下，香已点燃。做完这一切，陈默看也没看那高高在上的神像，仿佛只是完成了一个微不足道的仪式，转身便随着完成祭拜的人流，从容地走出了香烟缭绕、人声鼎沸的度厄大殿，身影很快消失在广场外围熙攘的街道人群之中。
钓大鱼，需放长线，更需有足够的耐心。他相信，尝过了这丝“源初之气”滋味的渡苦尊者，绝不可能按捺得住。
……
度厄大殿深处，一间位于地下、守