相良义阳微微颔首，指尖依旧紧攥着桌案上的地图，眼神中满是凝重，却再无此前的犹豫：“宫司所言极是，此前是我太过顾虑得失，险些误了大事。岛津家的野心，绝非一座城池就能满足，今日能吞并肝付家、拉拢祢寝家，明日便会对我们下手！”
两人正商议着后续细节，约定次日便派遣使者前往日向，与伊东义佑敲定三方联盟的具体事宜，家臣丸目长惠却匆匆走进议事厅，神色带着几分疑惑：“主公，岛津家使者伊集院忠栋，遣人送来口信，说家中有紧务，需即刻返程，来不及亲自前来拜别。”
“哦？伊集院忠栋要走？”阿苏惟将眼中闪过一丝诧异，眉头瞬间蹙起。伊集院忠栋作为岛津家重臣，此次前来肥后，是专门负责拉拢相良家的外交事宜，此前一直态度坚决，步步紧逼，怎么会突然说走就走，连亲自告辞都来不及？
相良义阳也面露疑惑，低声沉吟道：“家中有紧务？岛津家近日在大隅国势如破竹，正是拉拢本家的关键时候，伊集院忠栋作为主使，怎会在这个节骨眼上仓促返程？莫非……岛津家内部出了什么事？”
这个猜测一出，两人对视一眼，心中都生出了一丝不安。阿苏惟将的指尖轻轻敲击着桌案，大脑飞速运转：“不好说。伊集院忠栋行事沉稳老练，若非真的发生了天大的急事，绝不会如此仓促。暂且按兵不动，派人打探消息，尤其是岛津家本据萨摩的动向，务必弄清楚伊集院忠栋仓促返程的原因。”
丸目长惠躬身领命，转身快步离去。议事厅内，两人的心情再次变得沉重，原本刚刚坚定的立场，似乎又因为这突如其来的变数，蒙上了一层阴影。阿苏惟将心中隐隐有种预感，岛津家此次的变故，或许会彻底改变九州局势，而他们的联盟计划，也可能因此受到影响。
疑惑并未持续太久，仅仅过了一天，另一道消息便从日向国传来，如惊雷一般，在议事厅内炸开——负责攻略大隅国、已然与日向伊东家接壤的岛津义弘，竟突然收缩战线，率领麾下大军，急匆匆返回萨摩本据，连大隅国防线都只是草草布置，丝毫没有此前的强势。
“岛津义弘也撤军了？”相良义阳猛地站起身，脸上满是难以置信的神色，“不可能！岛津义弘在大隅国势头正盛，眼看就要彻底吞并肝付家，并且已然与伊东家展开对峙，怎么会突然撤军返回萨摩？难道……岛津家真的出大事了？”
阿苏惟将的神色变得愈发凝重，他将伊集院忠栋仓促返程与岛津义弘撤军两件事联系起来，心中的猜测愈发清晰：“没错，绝非巧合。伊集院忠栋主外交，岛津义弘主征伐，两人同时仓促返回萨摩，唯一可能，就是岛津家出了问题——或许是家督岛津义久出事，又或许，是那位退位出家的前家督，贵久公，出了状况。”
阿苏惟将口中的岛津贵久，乃是岛津家的传奇人物。这位前家督，一生南征北战，硬生生将四分五裂的岛津家整合在一起，巩固了萨摩根基，又逐步向大隅扩张，为岛津家今日的强盛，奠定了坚实基础。
五年前（1566年）岛津贵久自觉年事已高，便主动将家督之位让渡给了长子岛津义久，随后出家为僧，自号伯囿居士，隐居在萨摩内城之中，不再过问家中琐事，却依旧是岛津家的精神支柱。
“贵久公？”相良义阳喃喃自语，眼中闪过一丝敬畏，“那位一生雄才大略，若是他出了状况，岛津家确实会陷入混乱。毕竟，义久接任家督才五年，虽然在贵久公的指导下日渐成熟，但想要彻底稳住局面，恐怕还离不开贵久公的暗中扶持。”
两人心中的疑惑越来越深，只能耐心等待更多情报传来。而此时的萨摩，岛津家本据内城中，气氛早已压抑得让人窒息，与外界的喧嚣截然不同，这里没有征战的号角，没有家臣的议论，只有无尽的肃穆与悲凉，弥漫在每一个角落。
城守阁卧室，烛火摇曳，光线昏暗。
前家督岛津贵久，正躺在床上，面色苍白如纸，气息微弱，胸口微微起伏，每一次呼吸，都带着难以掩饰的疲惫与艰难。他的头发早已花白，脸上布满皱纹，曾经那双能洞察人心的双眼，此刻也变得浑浊，唯有偶尔闪过的一丝光芒，还能看出这位传奇枭雄昔日的风采。
自从五年前退位出家后，岛津贵久的身体便日渐衰弱，起初只是偶尔的咳嗽、乏力，他并未放在心上，依旧时常召见四兄弟，指点他们处理事务、谋划扩张战略。可就在半年前，他的病情突然加重，卧床不起，日渐消瘦，连说话都变得困难起来。医师轮番诊治，却始终不见好转，只能勉强维持生命，拖延时日。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
岛津贵久心中清楚，自己时日无多了。他一生戎马，历经无