弗洛拉·黑斯廷斯小姐闻言轻轻瞪了他一眼，扯了扯他的袖子，示意他别出声。
他们俩当然了解什么是第二个索菲亚，这里的索菲亚指的是威廉四世的亲妹妹、维多利亚的姑妈：索菲亚公主。
《索菲亚公主肖像》英国画家托马斯·劳伦斯1824年绘制，现藏于英国伯克郡温莎城堡
在英国王室当中，索菲亚公主是个非常与众不同的存在，她极少在外抛头露面，也几乎不参加伦敦的各种社交活动，而且至今未婚。
按理说，英国的公主理应是婚恋市场上的抢手货，索菲亚公主却一直未嫁，那自然是有原因的。
事实上，公主本人一直希望能够嫁人，就像是同时代的大多数女孩儿一样，索菲亚公主也很渴望拥有自己的家庭和孩子，而且她也从来不乏追求者。
她的父亲乔治三世也相当宠爱女儿们，并且这位老父亲还多次向女儿们许诺，等到她们到了合适的年龄，他会亲自带她们前往汉诺威，让她们在德意志最杰出的小伙子里，帮女儿们找到最合适的丈夫。
但遗憾的是，在索菲亚11岁那年，乔治三世出现了精神失常的症状，并且从此以后便再没有恢复过。
对于英国议会、英国政府以及英国的宪政制度来说，这位英国近代最有权力的君主疯了绝对是件好到不能再好的事情。
但是对于索菲亚公主来说，老父亲疯了则是她不幸人生的源头。
因为在那之后，公主的母亲，也就是乔治三世的妻子夏洛特王后，便成了她们的监护人。
而她也是女儿出嫁路上的拦路虎。
在夏洛特王后的严厉看管下，公主们过着修道院般的生活，她们不被允许与宫廷以外的人交往。因此，除了侍从、侍卫或随从，她们很少能接触到男性。而她们最大的娱乐活动，就是听母亲给她们读布道文，或者练习刺绣。
日子如此单调乏味，以致于索菲亚公主甚至在日记里倾诉：我宁愿自己是一只袋鼠。
这样的日子一直持续到1811年，她们的兄长乔治四世成为摄政王。虽然乔治四世在民间风评极差，舰队街隔三差五就要声讨这位生活奢侈的摄政王子。
但是，乔治四世对于妹妹们的爱却是十分真挚，他刚刚当上摄政王，便把待嫁公主的津贴从一万镑上调到了一万三千镑，并且还尽其所能的支持妹妹们进入社交圈，想要帮她们实现早日嫁人的愿望。
可不幸的是，他的老娘夏洛特王后却对儿子的行为十分愤怒，她把乔治四世骂了个狗血淋头，而乔治四世也不敢和老娘叫板，于是只得一边道歉，一边小心翼翼地调解双方，尽可能的帮助他的姐妹们保持一些独立。
而这场“王室地道战”最后持续到了1818年夏洛特王后去世，才终于画上了句号。
但此时为时已晚，因为索菲亚公主已经41岁了。
对于欧洲王室来说，能够生下继承人的婚姻才是有价值的。并且，由于王室规矩的束缚，索菲亚公主又不能下嫁平民或者普通贵族。所以，她这个时候就已经命中注定无法结婚了。
可即便如此，她总归是自由了。
但为何索菲亚公主依然很少在社交场合露面呢？
这就牵扯到一桩潜在的王室丑闻了。
伦敦街头一直谣传索菲亚公主与她的兄弟坎伯兰公爵存在**关系，而且据说乔治四世在位时，也曾经警告过他的妹妹们不要和坎伯兰公爵单独待在同一个房间。
但这终归是街头流言，到底是真是假，估计只有当事人清楚。
相较于王室**，亚瑟觉得另一个消息的可信度或许更高。
那就是——索菲亚公主有一个私生子。
据说，这是索菲亚公主与大她三十三岁的托马斯·加思少将的孩子。
至于亚瑟为什么觉得这个消息可信度很高，那是由于他从埃尔德那里得了信儿。
而埃尔德的消息则来自于枢密院常务书记官查尔斯·格雷维尔。
虽然枢密院常务书记官不直接参与任何政策制定，主要负责记录与传达国王命令、枢密院议程与决议，但是由于工作性质特殊，所以他与白厅各部的常务秘书、国王私人秘书、宫务大臣等内臣都保持着密切联系。
换而言之，这家伙知道的事情，往往比许多内阁大臣还多。
据埃尔德所说，查尔斯·格雷维尔属于那种极其虚荣、极爱八卦，但又自诩客观的毒舌人物。
如果他不是贵族出身的话，那格雷维尔先生的最佳归宿一定是小报记者。
这位先生从1821年，也就是他27岁的时候，便开始担任这个职务，期间历经了乔治三世、乔治四世和威廉四世三个国王，因此，他对这段时期的王室秘辛几乎是了如指掌。