毒牙所在的“安达镖局”车队，正在行进于驿站往海角州抚的路途中。
一个相貌普通的护卫，骑着高头角马，夹杂于队伍中间，始终闭口不言地随队前行。
旁边的同伴未表现出任何异常行为，一切都风平浪静。
驿站官兵每天针对来往车辆的例行检查，主要验看各人的身份证明，没有认出站在眼前的毒牙。
极个别往返的猎寨猎户，无论是否知情，都保持一贯的沉默。
没谁愿意，赌上全寨人的身家性命，换取一笔巨......
晨光微熹，海角州抚城东的演武场外已聚集了不少看客。今日是每月一度的“武艺切磋日”，凡持有官府许可的武馆、镖局、猎寨皆可派人入场比试，胜者不仅有名声，更有银钱奖赏与官方推荐信一封，可用于减免赋税或提升户籍等级。因此每逢此日，人潮涌动，喧嚣不绝。
牧良混迹于人群之中，灰袍斗笠遮面，手中握着一根寻常竹杖，看似普通观战百姓，实则双目如鹰隼般扫视全场。他早已命人在四周布下暗哨??三名曾受过甲雹恩惠的老捕快，如今退隐市井，却仍保有敏锐眼力与江湖经验，分别守在南北东西四个入口，一旦发现异常即以特定手势传递消息。
演武场中央搭起高台，上书“公平、公正、公开”六字金漆大匾，在朝阳下熠熠生辉。主持今日赛事的是州抚巡防营副统领乙长风，此人乃甲雹同僚，性情刚直，素来厌恶勾结匪类之徒。牧良特意选择今日在此现身，便是要借其威望为盾，逼毒牙若敢露面，便只能以光明正大之姿登场。
巳时三刻，钟声响起，第一轮比试开始。
两队年轻武者登台交手，拳脚往来间尘土飞扬，喝彩声此起彼伏。牧良不动声色地听着周围议论，耳中捕捉每一句关于“安达镖局”“税银押运”“昨夜大雨”的闲谈。忽然，西角一名老乞丐咳嗽两声，左手摸了三次腰间破袋??这是约定的信号：目标出现。
牧良目光一凝，顺着视线望去，只见东南侧看台边缘，一道身影缓步走入。那人穿着青灰色劲装，外披一件旧蓑衣，头戴宽檐斗笠，帽沿压得极低，仅露出半截苍白下巴。但他走路的姿态极为特殊??左脚落地稍重，右肩微沉，仿佛负有旧伤。这正是昨夜在贫民窟中与蒙面人接头之人！
更关键的是，他腰间悬挂一枚铜牌，虽被衣襟半掩，可当阳光斜照时，隐约可见背面火焰纹与北斗七星图。
正是安达镖局高级护镖令符！
牧良心头一震，却没有立即行动。他知道，此刻贸然指认，对方大可否认，甚至反咬一口诬陷自己诽谤。他需要确凿证据，更要让毒牙自曝其罪。
就在这时，擂台上裁判宣布：“第二轮比试，由‘海涛武馆’对‘无名客挑战组’！请挑战者上台！”
话音未落，那戴斗笠之人缓缓起身，一步步踏上高台。全场顿时安静下来。
“报姓名！”裁判喝道。
“无名。”声音沙哑低沉，却带着一股不容忽视的压迫感。
“所属？”
“散修。”
“兵器？”
“徒手。”
裁判皱眉：“徒手参赛需签生死状。”
那人从怀中取出一张纸，轻轻放下：“已签。”
牧良瞳孔微缩??那纸上墨迹尚新，显然是临时所写，但笔锋凌厉，隐隐透出杀意。这不是普通的挑战，而是一场宣告！
比试开始。海涛武馆派出的是其首席弟子，擅长铁砂掌与虎形拳，三年前曾在州比中夺得第五名。众人原以为这将是一场势均力敌之战，谁知不过十招之内，那“无名客”便以诡异步伐绕至对手身后，右手轻拍其背心要穴，一声闷响，青年竟口吐鲜血倒地不起！
全场哗然！
“好快的身法！”有人惊呼。
“那是……水行滑步？！”一位老武师猛然站起，“这不是失传多年的《九律?水卷》中的步法吗？！”
牧良心中巨震。《九律残篇?水卷》！昨夜亲耳所闻，毒牙刚刚得手，今日此人便已施展其中秘技？除非……他就是毒牙本人！
电光石火之间，牧良已推断清楚：所谓“无名客”，不过是毒牙又一次伪装。他故意以挑战者身份登台，既可试探各方反应，又能借机展示武力，震慑潜在对手。更重要的是??他在等一个人回应。
等我。
果然，那“无名客”击败对手后并未下台，而是立于高处，环视四周，缓缓开口：“在下今日前来，并非只为争名夺利。有一事不解，愿请教天下英雄。”
全场寂静。
“半月前，海角府城外猎寨双象被杀，传闻是一位名叫‘阿文’的少年所为。我问一句??可是你，在这里？”
他的声音不高，却如寒冰刺骨，穿透人群，直指牧良所在方位。
牧良缓缓摘下斗笠，迎着万千目光，一步步走上擂台。