收到上司递来橄榄枝的瞬间，王坤十分心动，只他到底沉稳住了，没有立即就表露，而是表示要慎重考虑一番。
年节里无事，经过慎重考虑，王坤决定拒绝。
见妻子猜着，王坤也没隐瞒，说了自己的想法：“我与府君并无旁的交情，真说交情，还不如和陆中直的交情好。这种好事，顶天也就这一回，着实无趣。但若是拒绝，再给我三年，陆中直今科不中，下一科也不远了。便是他两科都不中，再给我三年，沂水的赋税达到中县的水准，我凭本事升职，岂不是更稳当？”
沂水一个定为下县的小县，却交出中县的赋税，这样的政绩着实耀眼，但其中的难度，更加不易。王坤能这般自信地说出这话，不是傲气，也不是胡扯，是他六年付出的底气。
王夫人钦佩地看向自己的男人，王坤被妻子这样看着，同样目光缠绵的回望过去……
京城，陆通、柳文海二人对饮。
天子即将北上，大明即将换都城。顾籍为了给陆通疏通道路，特意申请做了先行兵，年前就到了京城，比陆通到的还要早。待陆通和柳文海到了后，也不叫二人住客栈，直接接到家中，羡煞了许多山东举子。这些人还不知道，顾籍已经带着他们俩，见了六位不同官职的翰林了。
今日见完这最后一位翰林，柳文海拉着陆通喝酒。几杯酒下肚，醉醺醺地感慨：“便是不中，此番入京也已知足。”
他这般说，并非说丧气话，而是在见了大人物后，方知自己的不足。他，此番怕是没能力高中。顾籍也是这么认为的，至于自家妹夫，他自己觉得有希望进二甲不算，六位翰林也是这么说的，他才不拦着陆通参考。否则，他宁愿陆通再等一科。
没办法，同进士和进士的起点，差得太多了。当年的情况，林安能中个进士，能出仕，顾籍便已满足；而今，他自然盼着陆通有更好的起点——顾籍之所以提高要求，乃因他觉得陆通可以更好。
好在这不是顾籍的一厢情愿。
这不，柳文海才说完，陆通就道：“你我自小开始读书，几近二十载。不事生产、不曾养家，所图的只有这一搏。可以接受落第，但不能没有斗志。”
陆通所言，不仅是他和柳文海的前半生写照，更是如今齐聚顺天府数万举子的写照。这些人，大多数都是父母家族供养出来的，还有一部分是陆通这般、靠着妻族起来的。也有那只靠的自己的人，这些的岁数普遍偏大，面上之风霜也更多。
根据自己近日所见，陆通方知道林安当年一个同进士为何就会被榜下择婿——
赶考的举子，九成以上皆有家室，那不足一成的“青年才俊”中，只剩下青年二字，长相不说一言难尽，但着实不出挑。陆通虽没见过林安，可他见过郭青山。郭青山那忠厚的面庞，和江慕、顾籍、林安、顾秋声、左沐晴等人一比，成了最丑。
比郭青山长得好的年轻人，陆通近日所见并不多。
柳文海那里不知陆通又想起了“情敌”，听见他的话后，举起酒杯，口内道：“中直，我必须敬你。这些年，若不是你，我定没有现在的成就。”
陆通见他有些醉，就笑道：“师兄还没有高中呢，就开始说感谢？况且，师兄该谢的是自己，不是别个。”
柳文海摇了摇头，道：“不是的。贺家出事前，我觉得我是秀才已经很厉害了；我姐夫出事后，我也只是想着考个举人，做沂水的大人物，没给自己定下更高的目标。是中直你一直鼓励着我，不用说话的那种，你就在那里，我自小就和你做同窗，我怎么能比你差太多呢？你不知道，这些年我追你追得有多辛苦……”
说到此处，柳文海一口闷掉了举了半晌的酒杯，随后打了个酒嗝，同时阻止了陆通开口，自己又道：“其实，我没有斗志，我的斗志，就是不要被你甩的太远……直到近日，我才幡然醒悟，我啊，已经追不上你喽。”
来源于外界的斗志，可持续一段，持续不了一生。
柳文海自知着，可那自知又带了些许不甘，才会难受，才会有眼下的失态。柳文海的难受，陆通也不那么好受。他发小并不多，到如今还能说上话的，就更少了。固然他如今已有新的好友，但柳文海是他仅存的旧友，十几年的岁月，不是那么容易割舍的。
陆通拍了拍柳文海的肩膀，道：“我和师兄是好友，与财富地位无关的好友，一辈子的那种。”
柳文海仅剩的意识，听到这样的话，眼圈都红了，反怼了陆通一拳，道：“不，我们是一辈子的兄弟。”
非常江湖气的一句话。
陆通很少用这样的字眼，但是听到了后，却觉得别样畅快，干了杯中就后，他朗声道：“对，我们是一辈子的兄弟！”
是兄弟，那就不能丢下对方。
酒醒之后，陆通找了顾籍，让他给找个文章