“师正，要不要把骑兵二师在草原上俘获孔果尔等人的消息告诉巡抚衙门的人？”秦光明送走骑兵二师的人，重新回到房中后问向伍师正。伍师正稍稍沉吟了一下，道：“告诉他们吧，你亲自去一趟。”...孔果尔深吸一口气，胸膛起伏如风箱鼓动，目光扫过帐中二人，声音低沉却带着不容置疑的决断：“既如此，便不再等了。南人既然来了，咱们就让他们知道，科尔沁左翼三旗不是任人宰割的羊群。”他弯腰拾起地上一只金樽，用袖口抹去酒渍，又从案角取过一把短刀，在掌心划了一道浅浅血口，鲜血渗出，滴落于金樽之中，殷红如朱砂。“我以纳穆塞之名，以左翼前旗台吉之血为誓——此战若胜，三旗共守青草之盟；若败……”他顿了顿，喉结滚动，“若败，我孔果尔自缚马尾，赴奥巴帐前请罪，不劳他人动手。”多尔济与吴克善皆是一震。这话说得重，更说得狠。草原上台吉以血立誓，从来不是儿戏，尤其还是以本部祖源之名——纳穆塞，是科尔沁左翼三旗共同奉为先祖的英雄，其血脉所系，比黄金更沉，比长生天更不可亵渎。吴克善当即解下腰间铜铃，往地上一掷，清脆一声响，铃舌撞在铁皮上嗡嗡不绝：“我吴克善，左翼后旗少台吉，亦以阿巴嘎汗赐予的铜铃为证——此战，不退半步！”多尔济默默摘下左耳银环，那是他成年礼时由萨满亲手穿入的护魂之器，银环内侧刻着三道狼牙纹，象征三旗共契。他将银环放在金樽旁，指尖抚过冰凉的纹路，缓缓道：“我多尔济，左翼中旗副台吉，愿率本部三千骑，随阿巴嘎调度，死战不溃。”三人目光交汇，无需再多言语。帐外风声忽紧，卷起毡帘一角，吹得火盆中炭火噼啪爆裂，火星如星子迸射。就在此时，帐外又是一阵急促脚步声，一名传令兵扑跪于地，甲胄未卸，额角还沾着灰土与血痂：“台吉！南人骑兵……又动了！”孔果尔眉峰一压：“说！”“他们没往东，也没往西，而是……直扑乌兰察布山坳！”“乌兰察布？！”吴克善霍然起身，“那里是咱们三旗粮草转运的咽喉！去年收的干草、盐砖、牛油饼，全堆在那里的三个石窟里！”多尔济脸色骤变：“不止粮草！还有去年从辽东换来的三百副铁甲，全在第二窟！那些甲片是虎字旗淘汰的旧甲，可再旧，也是铁甲！咱们连弓弦都靠它缠绕加固！”孔果尔猛然攥紧拳头，指节发白：“他们怎么知道？”帐内一时寂静如坟。风停了，火也哑了，只剩三人粗重的呼吸声在毡壁间回荡。忽然，多尔济目光一闪，望向吴克善：“你前日派去察哈尔那边换马的商队，是不是走的北线？”吴克善一怔，随即脸色铁青：“是……可我只让管事带了五个人，连马匹都是雇的察哈尔牧民……”“察哈尔？”孔果尔冷笑一声，“如今察哈尔哪还有忠于林丹汗的骨头？巴图尔珲南下之前，赫图阿拉送来五十车米酒、三百张貂皮，换走的是什么？是察哈尔各部哨骑的通行令！”他猛地一脚踹翻脚边一只空木箱，箱盖崩开，露出底下几枚黑黝黝的铅丸——正是虎字旗新式火铳所用弹药，大小规整，表面泛着冷蓝光泽。“有人把咱们的底细，一件件，一桩桩，卖给了南人。”孔果尔声音低得像毒蛇吐信，“卖得比马奶酒还快，比箭矢还准。”吴克善咬牙切齿：“查！掘地三尺也要把那人挖出来！”“不用查了。”多尔济忽然开口，语气平静得可怕，“昨夜我巡营，见齐齐克家那个瘸腿的管家，牵着两匹汗血马进了右翼后旗的商队驻地。那马鞍下压着的，不是羊毛毯，是油纸包——包的什么，我让人截了一小块回来。”他从怀中掏出一块巴掌大的油纸，展开，里面裹着半截干瘪的肉干，边缘泛着诡异的暗绿。“这是毒肉。”多尔济将油纸摊在火盆上，火焰舔舐，肉干蜷缩，冒出一股腥甜焦糊味，“加了曼陀罗和狼毒汁，嚼一口，半个时辰口吐白沫，两个时辰肝肠寸断。可要是混在大锅炖肉里……够喂饱五百人。”帐内温度骤降。齐齐克，是科尔沁右翼后旗台吉，与孔果尔等人同属博尔济吉特氏，却素来亲奥巴，更在巴图尔珲南下时，第一个献上五千匹战马、三千张硬弓——却偏偏，没有一兵一卒随军出征。“他想逼咱们打。”吴克善声音嘶哑，“打疼了，打残了，他好以‘调解’为名，带奥巴的亲卫进来‘维稳’，顺手接管左翼三旗的牧场、盐池、商道……”“不止。”孔果尔盯着那团燃尽的油纸灰，瞳孔收缩，“他还要借虎字旗的手，除掉咱们这三个碍眼的‘老骨头’。等咱们死了，左翼三旗就成了无主羔羊，奥巴自然要‘仁厚’地分而治之——把左翼前旗拆成五部，左翼中旗削为两营，左翼后旗……怕是要直接并入右翼。”帐外忽传来一阵闷雷般的蹄声，由远及近，越来越密，竟似千军万马奔涌而来。三人同时转身，掀帘而出。只见东方天际线上，一道黑线正破开晨雾，急速逼近。不是散乱游骑，不是试探袭扰，而是整齐如刀锋的阵列——马头衔枚，马身覆甲，骑士披玄色罩袍，背后斜插制式长矛，矛尖在初阳下泛着森寒铁光。最前排数十骑高举三面大旗，旗面墨底金边，中央一个斗大“虎”字，随风猎猎，如活物咆哮。孔果尔倒退半步，喉头滚动：“……真来了。”不是小股游骑，不是零星斥候。是虎字旗骑兵师的主力前锋！吴克善瞳孔骤缩：“他们……他
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