铁舰既已现身琼州海峡，若其不满足于困岛，转而北上骚扰粤闽沿海，则我朝海疆千里，处处可登陆，处处需设防。

    “以今日水师之力，何以防之？”

    他转向乾隆，语速慢了下来：“臣以为，除了鄂中堂所提四事，还应加一条……

    “派人出海，潜入琼州，打探于梓生死、府城虚实、夷兵多寡。知己知彼，方能定策。

    “否则便是盲人摸象，愈防愈乱。”

    讷亲一直在低头沉思，此时抬起头来，目光在鄂尔泰和张廷玉之间来回了一下，最后落在乾隆脸上：

    “皇上，臣附议鄂中堂、张中堂所言。但臣还有一层顾虑……钱。

    “加固炮台、添造战船、整饬水师，哪一样不要银子？今年苗疆用兵、西北屯田，户部已经吃紧。

    “若再加上海防，恐怕……”

    徐本一直没怎么说话，此刻小心翼翼地补了一句：“臣以为，讷亲大人所虑极是。但海防事关国本，不能不防。

    “可否……先从粤海关税银中拨出一部分，专款专用；不足部分再由户部酌补？

    “此外，添造船只需分年办理，不必一蹴而就。”

    乾隆听完4人各抒己见，一言不发，手指在御案上有一下没一下地叩着。

    过了好一阵，他才缓缓开口：

    “传旨。”

    四位军机大臣齐齐俯身。