“妈的，那鬼东西临死前绝对在搞鬼！”扳手一边快速更换着“刺针”步枪的能量弹匣，一边忍不住低声咒骂，眼神警惕地扫视着周围每一片阴影，仿佛那些枯死的树木随时会再次化作择人而噬的怪物。
“标记已经种下了。”林凡的声音低沉而冰冷，他感受着那如芒在背的窥视感，眉心的“源种”微微震动，不断散发出纯净的地脉能量，试图驱散和隔绝这种无形的侵蚀，但效果甚微。那标记仿佛直接烙印在了他的灵魂或者说与“源种”的连接上。“它们在确认我们的位置，甚至……我们的状态。我们必须更快！”
“寻路者”罗盘的指针稳定地指向东北方向，没有丝毫动摇。两人不再犹豫，以最快的速度离开这片令人不安的枯木林，向着指针指引的方向疾行。
“守望者”作战服发挥了巨大的作用，不仅提供了良好的防护和环境适应性，其内置的动力辅助系统也让他们在山地行军时节省了大量体力。微光视觉和生命探测功能不断扫描着前方，规避着一些零散的、能量反应微弱的畸变生物。
一路上，那种被窥视的感觉时强时弱，却从未真正消失。林凡甚至能隐约感觉到，在极远处的黑暗中，有什么东西正以他为坐标，不断地调整着方向和速度，如同嗅到血腥味的狼群，正在稳步逼近。
必须尽快找到掩体，或者……找到“守夜人”！
连续跋涉了数个小时，翻过两座荒芜的山岭，当天边开始泛起一丝鱼肚白时，前方的景象让两人不由自主地停下了脚步。
一座巨大的、废弃的城市轮廓，如同一个垂死的巨人，匍匐在黎明前最深沉的黑暗中。
这并非他们熟悉的任何一座旧世界都市。它的建筑风格更加古老、厚重，充满了UEDP（地球联合防御计划）鼎盛时期那种实用至上的工业美学，但规模却远超任何一个已知的工业基地。高耸的金属塔楼如同利剑般刺向天空，大部分已经断裂、锈蚀；宽阔的街道被瓦砾和废弃的车辆堵塞；巨大的管道和传送带系统如同僵死的巨蟒，缠绕在建筑之间。更远处，还能看到一个早已干涸的巨型船坞和空荡荡的轨道运输平台的影子。
整座城市死寂无声，没有任何灯光，只有风吹过金属缝隙发出的呜咽，如同亡者的哀歌。
“这是……‘铁炉堡’（Ire）？UEDP（地球联合防御计划）的第七工业核心城？”扳手看着路线图扫描后反馈出的识别信息，倒吸了一口凉气，“课本上说它在第一次‘冲击’初期就因为地壳变动和核心熔毁爆炸而彻底废弃了……没想到就在这附近……”
林凡的目光则落在了“寻路者”罗盘上。罗盘的指针，依旧坚定地指向这座巨大死城的深处。
“晨曦前哨……或者守夜人的联络点，就在这里面？”扳手感到一阵头皮发麻。闯入这样一座规模巨大、情况不明的废弃死城，无疑风险极高。谁也不知道那些阴暗的角落和巨大的建筑废墟里，隐藏着多少畸变体和其它危险。
“这是唯一的方向。”林凡深吸一口气，压下心中的不安。他能感觉到，怀中的《黎明契约》和胸口的身份牌，在靠近这座城市时，都传来一丝微弱的、类似共鸣的悸动。这里，一定和“守夜人”有关。
没有退路，两人小心翼翼地踏入了这座钢铁墓地的边缘。
城市的街道宽阔却破败不堪，厚厚的灰尘掩盖了一切。生锈的汽车残骸如同玩具般被随意抛弃，巨大的广告牌只剩下锈蚀的骨架，上面还残留着一些模糊的标语——“为了更美好的明天”、“UEDP（地球联合防御计划）与您共创未来”。
空气中弥漫着浓重的铁锈味、臭氧味和某种若有若无的、类似机油腐败的酸味。
越往城市深处走，那种被窥视的感觉似乎被这里浓重的死亡气息和复杂的金属环境干扰，变得微弱了一些，但并未消失，反而更加粘稠，如同潜伏在暗处的毒蛇。
根据罗盘的指引，他们需要穿过小半个城市，前往疑似中心能源区或者指挥塔的方向。
在一个十字路口，林凡突然停下脚步，猛地举起拳头示意警戒。
“怎么了？”扳手立刻半蹲下身，枪口指向四周。
林凡没有回答，他的目光锐利地扫过左侧一栋半坍塌的办公楼高层。刚才的一瞬间，他眼角的余光似乎捕捉到那破碎的窗户后面，有一个极其迅速闪过的、非反光的黑色影子！
不是“影狩者”那种纯粹的暗影能量体，而是某种……实质的、敏捷的、穿着黑色装甲的东西？
“守望者”作战服的传感器疯狂刷新，但除了灰尘和辐射背景值，没有捕捉到任何清晰的生命或能量信号！
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“有东西，速度很快，不是普通畸变体。