顾怀轻轻合上了书简。
“说完了？”他淡淡开口。
那阿虎一愣，显然没料到顾怀会是这种反应。
他昂着头还想说点狠话，顾怀却没耐心听了。
“拖下去。”
“扒了他们的衣服，把他们绑在县衙外面的木桩上，在这冰雨里，给我冻上一晚。”
顾怀垂下眼帘，声音平静。
“半夜的时候，再把他们放下来。”
“每个人，砍掉一根右手食指。”
“然后踹出城去。”
院内死寂。
那几个蛮兵还没反应过来，两旁的亲卫如狼似虎地扑了上去，三下五除二将他们按倒在地，死死地缚住手脚。
“你敢！！”
阿虎疯狂地挣扎着，目眦欲裂，“你不管那些汉人的死活了吗？！”
顾怀站起身，负着双手，居高临下地看着他。
“你回去带句话给你们那个什么洞主。”
“本将，不接受任何条件。”
“你们敢杀一个汉人百姓，本将杀你们十个蛮人战俘！”
“再敢多提一个要求。”
顾怀冷笑。
“那就不死不休，直接开战！”
他转身走远，摆了摆手。
“拖出去！”
惨叫声和怒骂声很快在县衙外响起，但没过多久，就变成了在冰雨中瑟瑟发抖的哀嚎。
......
第二日。
山里的消息再次传来，不过这一次，来的人变了。
不再是那些满身横肉、脾气暴躁的悍勇蛮兵。
而是几个佝偻着腰、拄着拐杖，懂汉话、面容凄苦的蛮族老人。
这便是蛮族的第二拨使者。
这群老人一进县衙大门，就扑通一声跪倒在泥水里，老泪纵横，哭诉着大营被烧后，族里有多少女人和孩子正在挨饿受冻，试图用这种悲情来打动那位年轻的汉官。
“大人啊，求您大发慈悲，给我们一条活路吧！”
一个老头磕头如捣蒜。
哭诉了半天之后，老头终于小心翼翼地抛出了他们商议了半天的“折中方案”。
“我们洞主说了，只要大人肯放了少洞主，掳来的汉人百姓，我们一个不伤，全须全尾地送回来。”
老头抬起头，浑浊的眼睛里闪着一丝精光。
“但是...汉人官员向来不讲信用，以往有过把我们首领骗下山杀掉的先例，我们实在是不敢下山。”
“如果大人真的有诚意议和。”
“请大人移步，进山三十里，我们在山林里设下酒宴，款待大人。”
“只要大人肯来，我们三洞，以后绝对不再下山劫掠！”
县衙后堂。
顾怀甚至都没有去前堂见这几个老头。
他坐在暖和的火盆旁，听着亲卫的汇报。
坐在对面的萧平，听到这个“折中方案”，忍不住摇头失笑。
“这些蛮人，实在是不适合玩阴谋诡计...”
他轻声道：“进山三十里？只怕大人一踏进去，便是插翅难逃。”
“到时候，不仅能救回少洞主，还能拿大人您来要挟整个沅陵的大军。”
“思路是不错的，就是这手法...也未免太粗糙了点。”
顾怀也冷笑一声。
“君子不立危墙之下，此刻沅陵形势尽系我身，所以我绝不会去！”
“他们连这点粗浅的诡计都用出来了，只能说明，他们内部已经彻底乱了阵脚！”
“硬的试探不行，就来软的；软的还想夹带着陷阱。他们越是频繁地派人，越是急于讲条件，就越证明，他们已经撑不住了。”
生蛮的威胁，过冬的恐惧，正在侵蚀着这三个洞主的理智。
“现在该着急的，不是我们，而是他们。”
顾怀端起茶杯，轻轻抿了一口，尽显定力。
“拿捏住，才好谈价码。”
他转头看向亲卫。
“去，告诉那几个老头。”
“现在，规矩由我来定。”
“就三天！”
“三天后的午时，黑熊岭隘口，那座京观前面！”
“要谈，就让他们的洞主亲自滚下山来见我。”
顾怀的眼中，闪过一丝冷厉。
“不来。”
“那就永远，别出山了！”
......
第三天，午时。
连绵了数日的大雨，终于在这天上午停歇了。
但山里的湿气极重，大雨初歇后，浓重的山岚白雾从十万大山深处蒸腾而起，弥漫在林间，让人看不清十步之外的景象。
黑熊岭隘口。
这里是汉人地界通往十万大山的一处咽喉要道。