衣服堆在地上，还在冒着热气。
赵守德放下雕像，看着那两堆烂泥，点了点头。“收起来。”
几个白袍人走上前，拿出铲子，小心翼翼地把那些烂泥铲进一个大坛子里。
动作很轻，很仔细，像是在收集什么珍贵的东西。
赵守德看着他们干活，淡淡地说：“送去炼丹炉，炼成人丹。圣母需要这些养料。”
那几户人家再没有人敢出声了。
跪着的，趴着的，瘫着的，都在发抖。
有人尿了裤子，有人晕了过去，有人嘴里喃喃着“我信我信我信”，翻来覆去，像念咒一样。
赵守德转过身，看着他们，声音很轻：“从今天起，平安城人人都信白莲教。不信的，就是这些的下场。”
他指了指地上那两滩痕迹。
没有人敢说话。
赵守德抱着雕像，转身走了。
白袍人跟着他，像退潮一样，无声无息地消失在巷子里。
街上又空了，只剩那几户人家跪在地上，瑟瑟发抖。
管事缩在马车后面，脸色白得像死人。
伙计们趴在车上，连头都不敢抬。
李金水从车顶上跳下来，拍了拍身上的灰。“走。”
管事哆嗦着爬上车，手抖得握不住缰绳。
李金水看了他一眼，没说话，自己牵着马往城外走。
车队出了城门。
阳光照在脸上，暖洋洋的。
管事长长吐出一口气，像从水里捞出来一样。
身后，平安城的城门缓缓关上。
里面传来隐隐约约的诵经声。
“真空家乡，无生父母。白莲为舟，渡尽劫苦。普渡众生，同归净土。”
……
……
与此同时，青州青云城。
周雄站在城墙上，看着北边。
远处的地平线上，烟尘滚滚，像有什么东西在移动。
他眯着眼看了很久，转身回了城楼。
城楼里，几个亲信已经等着了。
桌上摊着几张地图，上面画满了箭头和圈圈。
周雄坐下来，揉了揉眉心。
“说吧，什么情况。”
一个探子模样的汉子站起来，抱拳道：“大将军，南边来的消息。”
“女帝又打了胜仗，朝廷军队节节败退，已经丢了三个城了。现在女帝的兵马已经过了青江，正在往北推进。朝廷那边根本顾不上咱们。”
周雄点点头，脸上没什么表情。
另一个探子站起来：“混江寨那边也不对劲。”
“我们的眼线传回消息，混江寨的人最近跟狄人来往很密。他们在青江上游碰了好几次头，谈了什么不知道，但肯定不是什么好事。”
周雄的眉头皱起来。
第三个探子接着说：“还有，青州知府钱如海，”
“最近在跟混江寨的人接触。我们的探子亲眼看见混江寨的人半夜进了知府府邸。天亮才走。”
周雄冷笑一声：“他这是要投了？”
那探子点头：“属下猜测，钱如海是想借混江寨的路子跑路。也可能是想投靠混江寨，一起造反。不管是哪种，对咱们都不是好事。”
周雄沉默了一会儿，问：“狄人那边呢？有没有动静？”
一个专门盯着狄人的探子站起来：“另外，我们打听到一个消息——狄人好像想借混江寨的水路，从青江绕过来，打江州。”
城楼里安静了一瞬。
周雄的手指在桌上敲了敲：“江州？他们打江州做什么？”
那探子道：“江州富庶，又没经历过大战，粮草充足。而且白莲教在那边闹得厉害，官府根本管不住。狄人要是从水路打过去，江州守不住。”
周雄靠在椅背上，看着地图，看了很久。
另一个手下开口道：“大将军，还有一件事。今天又有几个家族逃到青云城来了。”
周雄没说话，站起来走到窗边。
窗外，太阳已经偏西了，把城墙的影子拉得很长。
远处，那些逃难来的人正在城门口排队进城，拖家带口，面黄肌瘦。
他转过身，声音沉了下来：“传令下去，加固城墙，多备滚木擂石。粮食按人头分，优先给守城的士卒。那些逃难来的，能帮上忙的就留下，帮不上的……让他们往南走，别在城里耗粮食。”
手下应了一声，转身去传令。
……
……
城墙另一边，猴子和二狗在巡逻。
猴子穿着甲，腰里挎着刀，走得一摇一晃。
二狗跟在他后面，东张西望。
“你说金水现在在干啥？”猴子突然问。
二狗愣了一下，