徐掌柜点点头，走出柜台，对里屋喊了一声：“阿福，出来看下店，我带这几位客官去后头看看存货。” 说着，对陆擎几人使了个眼色，当先向后院走去。
后院堆着些杂物，颇为凌乱。徐掌柜引着他们进了厢房，关好门，脸上的笑容瞬间消失，换上一副凝重神色，压低声音道：“可是陆公子、沈姑娘当面？周大哥的信鸽早一步到了，我已在此等候多时。如今外面风声极紧，韩烈那厮发了疯，不仅水陆设卡，悬赏通缉的画像也贴得到处都是，连太湖里的兄弟们都感觉到了压力。你们这样走，太慢，也太危险。”
陆擎心下一沉：“徐掌柜有何高见？”
徐掌柜走到墙边，挪开一个破旧的米缸，露出后面一块松动的砖石。他抠出砖石，从里面取出一个油纸小包，打开，里面是几张盖着模糊官印的路引，几锭碎银，还有一张简陋的地图。
“周大哥吩咐了，原计划是走水路，经宜兴、溧阳，入芜湖。但韩烈显然也料到了，通往宜兴的各处水道恐怕都已布下天罗地网。为今之计，必须出其不意。” 徐掌柜指着地图上一条不起眼的线路，“你们不能直接往西，要反其道而行，先往东，绕道昆山，从那里走娄江，北上太仓，再想办法入长江，或转道其他内河北上。这条路绕得远，关卡可能少些，但沿途城镇密集，眼线也多，需格外小心。”
他顿了顿，又道：“而且，光有路引和伪装还不够。我得到消息，晋王府的‘黑鸦’已经出动了。”
“黑鸦？” 陆擎眉头一皱。
“晋王蓄养的一批精锐死士，专司暗杀、刺探、追捕，手段狠辣，行踪诡秘，据说其中不乏江湖败类和漠北招揽的奇人异士。韩烈是他们的头领之一，但并非全部。周大哥猜测，你们手上有晋王必欲得之的东西，他很可能动用了‘黑鸦’中的追踪高手。” 徐掌柜神色严峻，“这些人，可不比普通的官差衙役，他们擅长追踪、用毒、设伏，防不胜防。”
船舱内的气氛更加凝重。前有堵截，后有追兵，如今又多了“黑鸦”这等难缠的对手。
“可有应对之策？” 林慕贤捻须问道。
徐掌柜沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“硬闯肯定不行。必须制造混乱，转移视线，同时给你们争取到更可靠的掩护和更快的脚力。”
“如何制造混乱？”
“劫车夺材。” 徐掌柜吐出四个字，指了指地图上一个位置，“从此地往北三十里，官道旁，有个‘陆墓驿站’。明日午后，会有一批从苏州织造局出发，运往松江府的特殊绸缎车队经过。这批绸缎是贡品，押运的是苏州卫的官兵，戒备森严。但这不是目标。”
他压低声音：“真正的目标是，混在这个车队里，同时从苏州出发的另外三辆不起眼的骡车。车上装的，是沈复以采办药材为名，从各地秘密搜罗、准备运往杭州的一批特殊‘药材’，其中很可能包括炼制‘瘟神散’所需的某些罕见、甚至违禁的原料。周大哥在苏州的眼线冒死传出消息，沈复似乎急着要这批东西，可能与他那邪术的后续有关。车队明日午时左右经过陆墓驿，会在那里打尖、换马，停留约半个时辰。”
“劫这批‘药材’？” 陆擎瞬间明白了徐掌柜的意思，“一来，可以打击沈复，拖延甚至破坏其邪术；二来，贡品车队被袭，足以震动地方，吸引官府和晋王府的大部分注意力，为我们北上创造机会；三来，这批‘药材’或许能成为我们手中的筹码，或者从林先生那里找到克制其邪术的线索？”
林慕贤眼睛一亮：“不错！若能拿到炼制瘟神散的原药材，老夫或可从中分析成分，甚至尝试逆向推导，找出应对或缓解疫病之法！这比我们空手上京，更有把握！”
徐掌柜点头：“正是此意！但劫车风险极大，车队有官兵押运，且沈复必然也有高手暗中护送。周大哥已传讯附近可靠的兄弟，届时会制造混乱，配合你们行动。得手之后，立刻焚烧车队，制造大火，趁乱抢夺那三辆骡车，然后不要向北，反而向南，进入南面的山林。山林中有我们接应的人，会带你们绕道前往昆山方向。而贡品被劫的大乱，会迫使官府和晋王府的力量向南追索，为你们真正的东行路线打掩护。”
计划大胆而冒险，但眼下看来，却是打破僵局、争取主动的一步好棋。
“干了！” 阿大第一个表态，眼中闪烁着战意。二虎、三豹也默默握紧了刀柄。
沈清猗虽脸色发白，但也坚定地点了点头。徐渭和林慕贤也表示同意。
陆擎深吸一口气，压下胸口的不适和隐隐的不安，目光扫过众人：“好！就按徐掌柜的计划行事。今夜好生休息，明日一早，出发前往陆墓驿！”
众人就在杂货铺后院隐蔽下来。徐掌柜提供了食物、饮水，并弄来了几把朴刀、弓箭和两套皮甲，虽然简陋，但总好过赤手空拳。陆擎仔细研究了徐掌柜提供的地图，与阿大等人反复推演明日行动的可能情形和应变方案。林慕贤则抓紧时间，向徐渭请教一些江湖上的门道和识别常见毒物、迷药的方法。