沈清猗抬起头，望着陆擎坚定而温暖的眼神，泪水再次无声滑落，但这一次，眼中似乎有了一点微弱的光。她用力点了点头，反手握紧了陆擎的手，虽然依旧冰凉，却不再颤抖。
一个时辰很快过去。外面天色依旧漆黑，但远处传来的喧嚣声似乎稀疏了一些，正是黎明前最黑暗、也最宁静的时刻。
陆擎等人收拾停当。阿大用一块门板，小心地将阿四的遗体固定好，背在背上。二虎、三豹在前探路，徐渭、林慕贤居中，陆擎搀扶着沈清猗，阿大背着阿四殿后，一行人如同暗夜中的幽灵，悄无声息地离开了这间临时藏身的地下室，融入了苏州城黎明前最深沉的黑暗之中。
他们的目标，是西城柳林巷口，那家早已废弃的“济世堂”老药铺，以及药铺后院枯井下，那条通往自由，也通往更多未知艰险的……生路。
与此同时，枕湖山庄，清心小筑。
沈复在经历了最初的暴怒和恐慌之后，已经冷静下来，不，是变得更加阴沉和疯狂。他跪在萨满大师面前，将“真正末页”丢失、沈清猗被救走、陆擎等人逃脱的事情，添油加醋地说了一遍，当然，重点强调了自己如何奋力搏杀，无奈贼人狡诈，又有内奸（暗指秋痕保护不力）接应，才功亏一篑。最后，他匍匐在地，声音带着哭腔和恐惧：“大师！如今那几页关键记载落入敌手，若是被朝廷，尤其是太子那边得到，王爷与大师的大计危矣！还有那逆女，她知晓甚多，万一吐露……大师，您可要救救晚辈，救救王爷的大业啊！”
萨满大师盘坐在法台前，幽绿的眼眸在昏暗的灯光下闪烁着莫测的光芒。听完沈复的哭诉，他半晌没有作声，只是用手指轻轻敲击着膝盖，发出“笃、笃”的轻响，在这寂静的室内显得格外诡异。
良久，他才缓缓开口，声音嘶哑如同破锣：“东西丢了，人跑了，是你无能。”
沈复身体一颤，头垂得更低：“是，是晚辈无能！请大师责罚！但眼下当务之急，是弥补啊！那‘移祸’之法……”
“移祸？”萨满大师嗤笑一声，“没有那特定的至亲血脉或命格替身，强行移祸，成功不足三成，且反噬更烈。你当这是儿戏吗？”
沈复脸色惨白：“那……那该如何是好？难道就眼睁睁看着天厌反噬？王爷的大业……”
“慌什么。”萨满大师打断他，幽绿的目光落在法台上那诡异的黑色钵盂上，钵盂中的暗红液体，似乎比之前更粘稠了一些，微微荡漾着。“天时，并非一成不变。他们拿到了‘末页’，知道了反噬，知道了‘移祸’，那又如何？只要我们在他们有所行动之前，抢先完成‘窃天时’的最后一步，将江南乃至金陵的‘疫火’燃到最旺，将死气怨气凝聚到极致，助王爷一举夺运成功。届时，王爷身负真龙气运，些许反噬，弹指可破。至于那些跳梁小丑，掌握了真相又如何？在煌煌天威，不，是王爷即将登临的至尊权势面前，不过是螳臂当车，自取灭亡！”
沈复眼睛一亮：“大师的意思是……提前发动？”
“不错。”萨满大师眼中绿光闪烁，“原本还需月余，待瘟毒深入肺腑，死气怨念积攒到顶峰。但现在，顾不得那么多了。必须抢在他们将消息扩散出去之前，完成最后的仪式！虽然效果会打些折扣，反噬也会更强，但只要成功，一切都不是问题。”
“那……反噬……”沈复最关心的还是这个。
萨满大师看了他一眼，淡淡道：“非常之时，行非常之法。老夫自有秘术，可暂时将大部分反噬转移压制。待王爷登基，手握社稷神器，自有办法慢慢化解。至于你……” 他顿了顿，声音带着一丝蛊惑，“沈先生，成大事者，不拘小节，亦不惧险阻。此事若成，你便是王爷座下第一功臣，享不尽的荣华富贵，甚至……长生久视，亦非不可期。难道，你甘心就此放弃，坐等那‘天厌’加身，魂飞魄散吗？”
沈复听着萨满大师那充满诱惑又隐含威胁的话语，想着那“天厌”反噬的恐怖，想着长生富贵的诱惑，眼中最后一丝犹豫也消失了，取而代之的是更加疯狂的决绝。他重重磕了一个头，嘶声道：“晚辈不甘！全凭大师吩咐！只要能助王爷成事，晚辈赴汤蹈火，在所不辞！”
“很好。”萨满大师满意地点点头，“你立刻回去，准备好最后的‘药引’，分量加倍！同时，启动埋在金陵的‘种子’。三日之后，月晦之夜，便是‘窃天时’最佳之机！届时，老夫会亲自施法，助王爷一举功成！至于那些逃走的老鼠……” 他眼中绿光一寒，“韩烈不是去追了吗？他若连这点事都办不好，晋王府养他何用？你只需做好你该做的事，其他的，不必多虑。”
“是！晚辈明白！晚辈这就去办！”沈复如蒙大赦，又磕了一个头，这才爬起来，躬身退出了清心小筑。走出院门，被晨风一吹，他才发觉自己后背已被冷汗浸透。但萨满大师的话，又