陆擎哥哥成了“钦犯”？沈清猗的心揪紧了。她不相信陆擎哥哥会是坏人，可父亲和晋王……她想起母亲临终前，拉着她的手，欲言又止，最终只化为一声叹息，叮嘱她“莫要学你父亲，医者当有仁心”。想起父亲这些年愈发阴沉的心思，对权势的渴望，对晋王唯命是从的态度，还有那些她偶然撞见的、父亲书房里散发的、令人不安的诡异药味……
“小姐，夜深了，该歇息了。”新来的大丫鬟秋痕悄无声息地走进来，低声提醒。她的脚步很轻，目光却飞快地扫过沈清猗手中的书和她的脸庞。
沈清猗垂下眼帘，掩去眸中的情绪，淡淡道：“知道了，你下去吧，我看完这页就睡。”
秋痕应了一声，却没有立刻退下，而是走到桌边，端起微凉的茶盏：“奴婢给小姐换杯热茶。”
“不必了。”沈清猗语气微冷，“我不渴。你退下吧，没有我的吩咐，不要进来。”
秋痕动作一滞，躬身道：“是。”这才缓缓退了出去，轻轻带上了门。
沈清猗听着门外远去的脚步声，心中冷笑。这个秋痕，名义上是来服侍她，实则是父亲派来监视她的眼线。父亲，你真的连自己的女儿，也信不过了吗？
她无心再看书，起身走到妆台前，拉开最底层的一个抽屉，里面有一个小小的锦囊。她取出锦囊，倒出里面的东西——是一块温润的羊脂玉佩，上面刻着一个“擎”字。这是陆擎当年送她的及笄礼，也是他们之间唯一的信物。这些年，无论多么艰难，她都贴身收藏，从未离身。指腹摩挲着冰凉的玉佩，仿佛能感受到少年时那双温暖的手。
忽然，她目光一凝，落在妆台角落一个不起眼的、用来插晒干草药的小竹篓上。那是昨日济世堂的伙计送来的新一批药材样本，她还没来得及仔细分拣。此刻，借着灯光，她看到一截淡黄色的、类似甘草的根茎旁，似乎露出了一角与药材颜色不同的素白。
她心中一动，装作不经意地走过去，拿起那根“甘草”，果然，下面压着一张折叠起来的素笺。她迅速将素笺拢入袖中，然后若无其事地开始分拣药材，心中却如擂鼓。
直到确认秋痕不会再来，她才回到内室，在灯下小心翼翼地展开素笺。当看到那稚拙的兰花、山石、明月图案时，她的呼吸骤然停滞，眼眶瞬间湿润。是他！真的是他！他还活着！他用这种方式联系她！
她的目光急切地落在角落那行小字上——“虎丘，后山，揽月亭，酉时三刻”。
虎丘后山，揽月亭，酉时三刻……那是他们年少时的一个约定，一个未能实现的约定。他约她在那里相见！
巨大的惊喜之后，是更深的忧虑。他约她见面，是要做什么？他知不知道现在外面有多危险？父亲和晋王的人正在疯狂搜捕他！他怎么能冒险来苏州，还约她见面？万一这是个陷阱呢？万一这封信是别人伪造的呢？
不，不会。那画风的稚拙笔触，那只有他们两人才懂的暗记，那未能赴约的遗憾地点和时辰……除了陆擎哥哥，不会有第二个人知道。他真的来了苏州，而且，要见她。
去，还是不去？
沈清猗的心剧烈地挣扎着。理智告诉她，这太危险了。父亲的眼线无处不在，她的一举一动都可能被监视。私自出府，与“钦犯”会面，一旦被发现，后果不堪设想，不仅她会陷入万劫不复，更会连累陆擎。
可是，心底有一个声音在呐喊：去见他！他冒着天大的风险来找你，一定有极其重要的事！西山的事，父亲的秘密，晋王的图谋，还有那些她隐约感觉到却无法证实的可怕事情……也许，只有陆擎哥哥能告诉她真相。也许，只有她，能帮到他。
母亲临终前的叹息，父亲日渐陌生的面孔，那些染疫百姓痛苦的**，还有陆擎哥哥眼中曾经明亮如星、如今却可能布满风霜的眼神……交织在一起，最终汇聚成一股勇气。
她必须去。为了母亲，为了那些无辜的百姓，也为了……那个她惦念了多年、可能正身陷绝境的少年。
小心翼翼地，她将素笺凑近灯焰，看着它化为灰烬。然后，她走到书案前，铺开一张花笺，提笔蘸墨，开始临摹一本花卉图册。这是她平日里消遣的方式，秋痕知道。她要为明日的“外出”，找一个合理的借口。
次日午后，沈清猗向沈复请示，说近日心绪不宁，想去城外虎丘散心，顺便去后山采些清心明目的草药。沈复正在书房与心腹商议要事，闻言眉头一皱，审视地看着女儿。沈清猗神色平静，带着惯有的淡漠与疏离，只说在府中闷得慌，想出去走走。
沈复盯着她看了片刻，似乎想从她脸上看出什么端倪。最终，或许是觉得女儿确实被关得太久，或许是不想显得过于不近人情引人怀疑，他点了点头，语气缓和了些：“近来城外也不太平，多带几个护卫。早去