直到后半夜，他才接到确切消息——西山“隆昌号”庄园遇袭！有不明身份的高手闯入，与守卫和“影卫”发生激战，周林身受重伤，生死不明！库房似有翻动痕迹，有重要物品失窃！影卫韩百户正带人追捕贼人，下落不明！
沈复闻讯，惊得从椅子上跳了起来，脸色瞬间变得惨白。周林遇袭重伤？库房被翻？重要物品失窃？影卫在追捕？每一个消息，都像重锤敲在他心上。
他最担心的事情还是发生了！那伙贼人，果然对西山下手了！而且成功了！周林那个废物！还有影卫，不是号称高手吗？怎么也没拦住？
“失窃的是什么？可曾清点清楚？”沈复抓住报信人的衣领，厉声喝问。
“不、不清楚……庄子里面乱成一团，影卫大人封锁了现场，我们的人进不去核心区域。只听说库房被翻得乱七八糟，周掌柜的密室也被打开了，里面很多书信账册不见了……”报信人战战兢兢道。
书信账册！沈复眼前一黑，几乎站立不稳。周林那个蠢货，果然把那些要命的东西藏在庄子里！现在好了，全被人一锅端了！那些东西一旦落入对头手里，尤其是如果落到太子或者朝廷手里……后果不堪设想！别说周林，就是他沈复，甚至晋王殿下，都要大祸临头！
“废物！蠢货！成事不足败事有余的混账！”沈复气得浑身发抖，将书房里的东西砸了个稀巴烂。他现在恨不能亲手宰了周林！这个贪婪短视的蠢材，不仅差点卡死他的原料供应，现在还捅出这么大的篓子！
但愤怒解决不了问题。沈复强迫自己冷静下来。现在最重要的是善后！绝不能让那些失窃的东西，落到不该落的人手里！韩百户在追捕，希望他能追上，把东西夺回来，把贼人全都灭口！另外，周林是死是活？如果死了，倒是一了百了，但西山的摊子谁来收拾？如果没死，他必须立刻控制住周林，问清楚到底丢了什么，有没有备份，有没有泄露给其他人！还有，那伙贼人到底什么来路？是太子的人？还是陆炳余孽？或者其他势力？
沈复立刻下令，加派人手，一方面打探西山庄园的确切情况，特别是周林的生死和失窃物品的详情；另一方面，严密监视苏州城内外的动静，尤其是官府的动向，看是否有异常调动或风声。同时，他亲自写了一封密信，用最紧急的渠道，发往京城晋王府。信中，他将西山遇袭、周林重伤、重要物品可能失窃的情况，以最严重的语气禀报，并痛陈周林无能误事，请求王爷立刻派人接管西山，并严查贼人，追回失物。在信的末尾，他“忧心忡忡”地暗示，贼人能如此准确地找到西山庄园核心库房，恐怕不仅是外贼所为，庄园内部，甚至……更高层面，是否有内应，也未可知。这既是推卸自己的责任，也是给周林和可能存在的“内鬼”上眼药。
做完这一切，沈复瘫坐在椅子上，感到一阵深深的疲惫和恐惧。西山的事情，就像一个被点燃的火药桶，随时可能将他炸得粉身碎骨。王爷会怎么看他？影卫韩百户会怎么上报？那些失窃的证据，到底落入了谁手？他现在就像站在悬崖边上，一阵风就能把他吹下去。
“不行，我不能坐以待毙！”沈复猛地站起身，眼中闪过一丝狠厉。必须做最坏的打算！如果那些证据真的泄露，他必须为自己准备好退路！他在苏州经营多年，也暗中积累了一些财富和人脉，或许……可以提前转移？还有，那“药引”的配方和炼制方法，是他最大的筹码，绝不能丢！他立刻走到书架旁，启动机关，打开一个隐秘的暗格，从里面取出几个薄薄的册子和几个小瓷瓶，小心地贴身藏好。这是他安身立命的根本，也是将来谈判的资本。
窗外，天色微明。新的一天开始了，但对沈复而言，却像是末日的前兆。西山的那把火，不仅烧掉了周林的库房，也可能烧掉他沈复，乃至整个晋王党的江南根基。
……
西山遇袭的消息，以及沈复那封加急密信，以八百里加急的速度，被送往京城。当信使累死两匹快马，将沾满尘泥的密信匣送到晋王府时，已是第三日的黄昏。
晋王朱载圳正在王府后花园的暖阁中，与几位心腹幕僚密议。暖阁内烧着银霜炭，温暖如春，但气氛却有些凝重。江南的变故，通过不同的渠道，已有些零碎的消息传来，但都不及这封加急密信来得详细和震撼。
当晋王拆开密信，看到沈复那力透纸背、近乎声嘶力竭的禀报时，他那张一贯阴鸷沉静的脸上，肌肉控制不住地抽搐了一下，狭长的眼中迸射出骇人的寒光。
“砰！”他猛地将密信拍在紫檀木案几上，案几上的茶盏跳了起来，滚烫的茶水泼了一地。暖阁内瞬间鸦雀无声，几位幕僚噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
“废物！一群废物！”晋王从牙缝里挤出几个字，声音不大，却让在场所有人感到一阵刺骨的寒意。他猛地站起身，在暖阁中急促地踱步，袍袖带起的风，将炭盆里的火星都卷得飞溅起来。
西山遇袭！核心库房被破！周林