“就这么办！”陆擎拍板，“刘大哥，石敢，你们负责驾船，按徐先生说的路线走。赵兄，方掌柜，你们协助徐先生，准备‘道具’。林先生，丁老伯，看好俘虏。阿山阿海，警戒四周！”
众人领命，立刻分头行动。
乌篷船不再刻意隐藏行迹，反而稍稍加快速度，向着太湖西山方向驶去。后面跟踪的两条小船见状，也提速跟上，始终保持着一段距离。
船行至一片芦苇荡附近，水道开始分岔。疤脸刘按照徐渭的指点，将船驶入一条较窄的支流。后面跟踪的小船毫不犹豫地跟了进来。
又行了一段，前方出现一片较为开阔的水面，靠近一片荒滩。乌篷船忽然像是失控一般，船头一歪，笔直地朝着荒滩冲去！
“砰！”的一声闷响，船头重重撞在荒滩的淤泥上，停了下来。船上传来一阵惊呼和怒骂声。
后面跟踪的两条小船见状，立刻从左右包抄过来，船上跳下七八个手持刀棍、精悍的汉子，迅速将搁浅的乌篷船围住。
“里面的海匪听着！乖乖出来受缚，饶你们不死！”一个领头模样的壮汉厉声喝道，他脸上有一道刀疤，目光凶狠。
乌篷船船舱帘子掀开，陆擎当先走了出来，身后跟着疤脸刘、石敢，以及被捆得结结实实、堵着嘴的船夫头目。陆擎脸上故意抹了些泥灰，显得狼狈，手里却提着一个蓝布包袱，鼓鼓囊囊，看起来颇为沉重。
“各位好汉，误会，误会！”陆擎操着生硬的官话，赔着笑脸，“我们不是海匪，我们是做生意的，船坏了，搁浅在这里……”
“做生意的？”刀疤脸汉子冷笑，目光扫过陆擎手中的包袱，又看了看被捆着的船夫头目，眼中闪过一丝疑虑，“做生意带着捆住的人？手里拿的什么？打开看看！”
“这……这是我们的货，不值什么钱……”陆擎故作迟疑，将包袱往身后藏了藏。
刀疤脸汉子更疑，一挥手：“拿下！搜船！”
几个汉子立刻上前。疤脸刘和石敢“慌忙”阻拦，双方推搡起来，疤脸刘“不小心”被一个汉子推倒在地，怀里的一个油纸包掉了出来，散开，露出里面黑乎乎的膏块，顿时，一股浓烈的腥甜气味弥漫开来。
刀疤脸汉子脸色一变，抢上前捡起一块膏体，仔细一看，又闻了闻，脸色顿时阴沉下来，死死盯住陆擎：“这是什么？说！”
陆擎“面露惊慌”，支支吾吾：“是……是药材……我们从西山进的货……”
“西山？进的货？”刀疤脸汉子眼中凶光闪烁，“进给谁？”
“是……是苏州济世堂的沈老爷要的……”陆擎“被迫”说道。
刀疤脸汉子与旁边一个同伴交换了一个眼神，都看到了对方眼中的震惊和一丝了然。他们奉命追捕纵火劫掠的“海匪”，却撞破了西山往苏州运送“特殊货物”的船？而且，这货物……这气味，这模样，分明和沈先生严令追查的、被焚毁的库房“原材”一模一样！难道……
“你们是周掌柜的人？”刀疤脸汉子语气放缓了些，但眼神更加锐利。
陆擎“犹豫”了一下，点点头，又摇摇头：“我们……我们只是跑腿的，周掌柜让运货，我们就运……昨夜苏州城里不太平，我们不敢靠岸，想先回西山避避风头，没想到船坏了……”
刀疤脸汉子心中念头急转。沈先生那边库房被烧，货物被劫（烧），怀疑是“海匪”所为。这边周掌柜的人却运着同样的货，在敏感时刻出现在这里，船“意外”搁浅，还带着一个被捆的船夫（看起来像是自己人内讧）……这未免太巧了！难道昨夜之事，并非外贼，而是内鬼？是周掌柜见财起意，或者……想吞了这批货，私下搞鬼？
他又看了看那散落的黑色膏块，想起沈先生对这“货物”的重视程度，以及传闻中此物的“价值”。一个大胆而惊悚的念头涌上心头：周掌柜难道想黑吃黑？或者，他背后另有主子，想甩开沈先生单干？甚至……昨夜那把火，根本就是周掌柜派人放的，目的是吞掉货物，嫁祸给所谓的“海匪”？
越想越觉得可能。沈先生和周掌柜虽然同属“那位”麾下，但一个在苏州城内经营，一个在太湖西山坐镇，未必没有利益冲突。尤其是涉及这种一本万利（虽然丧尽天良）的“生意”，背后捅刀子、吃独食，在江湖上、在官场上，还少见吗？
刀疤脸汉子是沈复的心腹，自然站在沈复这边。他当即冷笑一声：“跑腿的？我看不见得吧！这货，这船，还有这个人，”他指了指被捆的船夫头目，“跟我们去见沈先生，说个清楚！”
说着，他一挥手，手下就要上前拿人。
就在这时，异变突生！只见那被捆着的船夫头目，不知何时挣脱了嘴里的布条，嘶声大喊：“别信他们！他们是太子的人！是来查‘瘟神散典’的！周掌柜已经暴露了，沈先生让你们来灭口！救我——”
话音未落，疤脸刘“怒喝”一