当地人叫它“进去出不来的地方”，方圆几百里连只野兔子都找不着，除了黄沙就是黑石，活脱脱一个被老天爷判了死刑的地界。
但万兴旺偏不信这个邪。
第二天清晨，天刚蒙蒙亮，十几辆改装过的越野车和五辆拉着物资的卡车，就已经排成一列，等在营地门口。
阿克夫站在头车上，手里攥着那把星火复合黑弓，两米高的个头在晨曦里显得格外扎眼。
“老板，车队集结完毕，随时可以出发！”
万兴旺披着军大衣从营房里走出来，脚上蹬着双沾满泥点子的解放鞋。他手里照例端着那把搪瓷茶缸，只是今天缸子里装的不是高碎，而是烧得滚烫的姜汤。
“清冷，你留下盯着基地，出了任何事，直接给我打电话。”
苏清冷点点头，从怀里掏出一个巴掌大的卫星电话递过去。
“老板，塔克拉玛干的腹地没有信号覆盖，这个电话能穿透二十公里的沙层，您放心。”
万兴旺把电话揣进兜里，翻身跳上头车的副驾驶座。
“老黄头，这两个月，基地就交给你了。”
老黄头站在人群最前面，手里拎着烟袋锅子，眼眶子有些发红。
“万总，您放心去，这边有俺老黄头在，一根草都丢不了。”
万兴旺没再多说，冲着送行的人群摆了摆手。
“开车。”
引擎轰鸣，车队碾过戈壁滩上的碎石，朝着西边的天际线驶去。
塔克拉玛干沙漠的边缘，有个小得可怜的定居点，叫“沙雅”。
镇上总共就百十户人家，全靠在沙漠边缘挖点肉苁蓉和甘草过活。
车队的到来，让这个穷得叮当响的小镇彻底炸了锅。
“我的老天爷，这得有多少辆车啊？”
“快看，那车上挂的是啥旗子？红彤彤的，老威风了！”
镇上的老老少少全涌到路边，一个个瞪大了眼珠子，看着那些涂着迷彩漆的重型越野车从土路上碾过去，扬起漫天黄尘。
万兴旺的车队没有停留，直接穿镇而过，在镇子西边的沙窝子里停了下来。
这里是塔克拉玛干的最东沿，再往里走，就是真正的生命禁区。
“老板，安营扎寨吗？”
阿克夫跳下车，脚底下的沙子烫得能煎鸡蛋。
“不急，先探路。”
万兴旺从车上取下一架老式的军用望远镜，对着西边那片金黄色的沙海眺望。
“沙雅的老乡说，这片沙窝子底下有条古河道，叫‘塔里木故道’，要是能找到，水源就不愁了。”
阿克夫抹了一把脸上的汗，顺着万兴旺的目光望过去。
那沙丘一座连着一座，高的有上百米，低的也有二三十米，像一排排凝固的金浪。阳光打在沙脊上，反射出刺眼的金光，晃得人眼睛生疼。
“老板，这地方连根草都没有，俺看悬。”
万兴旺放下望远镜，嘴角勾起一抹冷笑。
“悬不悬，挖下去才知道。”
他转过头，冲着后面的卡车喊了一嗓子。
“孙麻子，把洛阳铲拿出来，咱们打几根探杆下去看看。”
孙麻子是队伍里专门负责找水的老师傅，据说祖上三辈都是给大户人家看风水的“地师”，手里那套寻龙的本事，在整个西北都是数得着的。
“得嘞万总，您就瞧好吧！”
孙麻子从卡车上蹦下来，从工具箱里翻出一根胳膊粗细的铁钎子。他蹲在地上，手指在沙面上轻轻捻了几下，又把鼻子凑上去闻了闻。
“有门儿。”
孙麻子咧嘴一笑，露出几颗焦黄的板牙。
“这沙子底下有股子潮气，不是死地。”
万兴旺眼睛一亮。
“往西走三里地，我方才瞧见一处凸起的沙包，那是老河道改道时留下的痕迹，水脉十有八九就从那儿过。”
孙麻子招呼着两个小工，扛着铁钎子就往西边走。
万兴旺跟在后头，手里端着茶缸，边走边往嘴里灌姜汤。
越往西走，脚底下的沙子越松软，有时候一脚踩下去，能陷到膝盖那么深。
“老板，您说这沙子底下，真能长出东西来？”
阿克夫跟在万兴旺身后，手里拎着把工兵铲，时不时往沙面上刨两下。
“能不能长，得问沙子愿不愿意。”
万兴旺停下脚步，指着前方一处隆起的沙包。
那沙包跟周围的金色不太一样，上面星星点点地长着几蓬枯黄的杂草，在热风里瑟瑟发抖。
“就是这儿，打下去。”
孙麻子把铁钎子往沙包中心一戳，手腕子一翻，钎子就扎进去半尺多深。
“嘿，这儿的沙子不瓷实，好打。”
他招呼着小工轮番上阵，叮叮