老木匠还想追问放榜时日，主簿已被旁边一位打造雕花木窗的年轻木匠拉了过去，他望着主簿的背影，悬着的心终于放下，布满皱纹的脸上，露出了久违的笑容。
就在北方、辽东各地工举如火如荼开展之时，湖广武昌县，迎来了一位特殊的考生。
此人姓周，名远，年方三十有二，祖籍江西景德镇，家中世代以烧瓷为生，到他这一代，已是第五代传人。
景德镇自古便是天下瓷都，前朝鼎盛之时，当地窑厂林立，瓷业兴旺，周家的窑口更是小有名气，烧制的青花瓷、釉里红，质地细腻，釉色温润，深受达官贵人喜爱。
可前朝末年，天下大乱，战火四起，景德镇屡遭兵祸，窑厂被焚毁，瓷匠四散逃亡，周家几代人的基业，毁于一旦。
周远带着家人，躲在乡下，隐姓埋名，靠着零星的瓷活勉强糊口，一身烧瓷绝技，再也没有施展的机会，眼看着祖传的手艺就要断送在自己手中，他整日愁眉不展，心中满是憋屈与无奈。
数月前，周远偶然从来往的客商口中得知，昭夏朝平定天下后，政局安定，体恤百姓，更是破天荒开设工举，广纳天下能工巧匠，无论出身、地域，只要手艺精湛，便可报考，考上者不仅能获官府封赏，还能入工部任职，彻底改变家族命运。
而他所在的江西，仍被黑虎军占据，苛政横行，根本没有参加工举的机会，唯有投奔昭夏管辖的区域，才能抓住这唯一的机会。
得知消息后，周远彻夜未眠，看着家中祖传的烧瓷工具，望着年迈的母亲、柔弱的妻儿，心中做了一个破釜沉舟的决定：离开江西，带着全家投奔昭夏，去参加工举，守住周家五代人的瓷艺传承，为家人搏一个新生。
他悄悄收拾行囊，变卖了家中仅剩的值钱物件，换了些许路费，趁着夜色，带着母亲、妻子和三个年幼的孩子，一家七口，偷偷离开了江西，一路风餐露宿，躲避黑虎军与匪患，走了整整半个月，终于抵达了昭夏治下的湖广武昌县。
抵达武昌后，周远不敢让家人随意出门，找了一家最便宜的小客栈安顿下来，自己独自一人，忐忑不安地来到县衙门口，想要报名参加工举。
“我要报名工举。”周远站在县衙门口，对着守门的衙役，微微躬身，语气带着几分卑微与急切。
衙役上下打量了他一番，见他衣着朴素，风尘仆仆，不像是本地百姓，随口问道：“哪里人氏？可有户籍文书？”
周远心中一紧，犹豫了片刻，只能硬着头皮撒谎：“是……是本地乡民，住在城郊，户籍文书未曾带来。”
衙役闻言，眉头一皱，再次追问：“城郊何处？乡名、里长姓名，说来听听。”
周远顿时哑口无言，他初来乍到，对武昌县一无所知，根本答不上来。他本是黑户，没有昭夏的户籍，若是如实说来，怕是连县衙的门都进不去，可撒谎，又根本圆不下去。
见他支支吾吾，答不上话，衙役顿时面露不耐，摆了摆手，厉声说道：“没有户籍，又说不清住址，一看就不是良善之辈，赶紧走，别在这儿碍事！”
周远急得满头大汗，死死站在原地，不肯离去，他千里迢迢，举家投奔，若是连报名的资格都没有，这一路的苦难，全家的期盼，都将化为泡影。
就在他手足无措，几近绝望之时，一位身着青衫、面容和善的老者，从县衙内走了出来，见他这般模样，上前轻声问道：“这位后生，我看你神色焦急，可是为了工举报名之事？”
周远如同抓住了救命稻草，连忙点头，声音哽咽：“老先生，小人是来报考工举的，只因没有本地户籍，无法报名，求老先生帮帮忙！”
老者正是县衙的刘师爷，在县衙当差，为人和善，体恤百姓，他见周远眼神赤诚，不像是奸邪之人，便说道：“你随我来，我引你去见王县令，把事情原委说清楚，县令大人英明，或许会给你一个机会。”
周远喜出望外，连连道谢，跟着刘师爷走进县衙，见到了武昌县令王大人。
王县令年约四十，面白无须，神情温和，为官清廉，素来爱惜人才，听闻有外地考生前来，便放下手中公务，仔细询问。
“你说你要报考工举，祖籍何处？为何来我武昌县？”王县令端起茶杯，轻声问道。
周远知道，此刻再也不能隐瞒，当即“噗通”一声跪倒在地，眼眶通红，将自己的身世、家族遭遇，以及千里投奔的缘由，一五一十地说了出来：“回大人，草民周远，江西景德镇人氏，家中五代烧瓷，祖传手艺，只因前朝战乱，窑厂尽毁，江西如今被黑虎军占据，无立足之地。听闻昭夏开科工举，体恤匠人，草民破釜沉舟，带着一家七口，跋涉千里，来到武昌，只求能落户此地，参加工举，保住周家祖传的瓷艺，求大人成全！”
说到动情处，周远连连磕头，额头磕在青石板上，渗出了血丝：“大人，草民是黑户，无户籍、无田产，可草民的烧瓷手艺，绝不含糊，这