这是唯一的生路。
周明轩第一个反应过来：“会水的，带不会水的！伤者，能跳的跳，不能跳的……对不住了！”
说完，他纵身一跃，跳下悬崖。
“噗通！”冰层被砸破，周明轩落入冰冷的河水中，但很快浮上来，向岸边游去。
有了榜样，其他人也纷纷跳下。骑兵下马，牵着马跳；步兵背着伤者跳；百姓互相搀扶着跳。
谢青山不会水，许大仓背起他：“承宗，抱紧！”
两人跳下悬崖。刺骨的寒冷瞬间包裹全身，谢青山只觉得呼吸都停了。许大仓拼命划水，游到岸边，把他拖上去。
回头看去，悬崖上还有几十个实在不敢跳的人。
鞑靼骑兵已经冲了上来，刀光闪过，惨叫声起。
谢青山闭上眼睛，不忍再看。
“快走！”周明轩拉起他，“顺着河道跑！”
幸存的七八百人，在冰河上跌跌撞撞地奔跑。身后，鞑靼骑兵在悬崖上射箭，但因为距离远，大多落空。
跑了约三里，河道转弯，终于摆脱了追兵。
清点人数，出发时五百援军，加上永昌的一千多军民，现在只剩不到八百人。
而且个个湿透，在寒风中瑟瑟发抖。
“不能停，停下來会冻死。”谢青山牙齿打颤，“继续走，回山阳。”
又走了两个时辰，天快亮时，终于看到山阳的城墙。
城头上，杨振武一直守着。看到他们回来，立刻开城门。
“快进来！热水、姜汤都备好了！”
八百人进城，几乎瘫倒在地。郎中们忙着救治伤员，妇女们烧热水、煮姜汤，孩子们帮着递毛巾。
谢青山泡在热水里，许久才缓过来。他想起那些没能跳下悬崖的人，想起那些死在路上的百姓，心如刀绞。
“谢师弟，”周明轩走过来，也泡在热水里，脸色苍白，“我们……救回了多少人？”
“七八百。”
“永昌城里，原本有三千百姓，一千守军。”周明轩声音嘶哑，“现在，只剩这些了。”
两人相对无言。
许久，谢青山才道：“周师兄，你已经尽力了。”
“尽力了……”周明轩苦笑，“可尽力了，还是救不了所有人。”
是啊，尽力了，还是救不了所有人。
这就是战争，残酷而真实。
泡完澡，换上干衣服，谢青山去看望伤员。许大仓没事，只是受了寒，喝了姜汤睡了。周明轩手臂的伤口又裂开了，郎中正在重新包扎。
“大人，”赵德顺走来，“安定县来信了。”
谢青山接过，是吴子涵的信：
“谢师弟：安定尚在，但粮草将尽。鞑靼围而不攻，似在等待。现已组织百姓挖野菜、剥树皮，能撑一日是一日。若山阳危急，不必来援；若安定破，弟当与城共存亡。吴子涵手书。”
又是绝笔信。
谢青山把信递给周明轩。周明轩看完，沉默许久，道：“吴师兄性子最刚烈，他说共存亡，就真的会共存亡。”
“我们不能让他死。”谢青山道。
“可怎么救？我们自身难保。”
谢青山走到地图前，看着凉州的疆域。北面三县已失，南面三县被围，朝廷无援，粮草将尽……
绝境，真正的绝境。
置之死地而后生。
或许，真的还有一线生机。
“周师兄，”他转身，“如果我们主动出击呢？”
“主动出击？打哪？”
“打这里。”谢青山的手指，点在地图上一个位置，金城县。
“金城？”周明轩一愣，“那不是已经二次失陷了吗？”
“正因为失陷了，鞑靼才会松懈。”谢青山眼中闪着光，“金城是凉州北面的门户，重新夺回金城，就能切断鞑靼的退路，也能打通与北面草原部落的联系，我听说，有些部落不满鞑靼的统治，或许可以争取。”
“可我们哪来的兵力？”
“山阳、永昌、安定，三县合兵，能凑出两千人。加上杨总兵的亲兵，有三千。”
“三千对五千？而且鞑靼是骑兵……”
“所以要用计。”谢青山道，“鞑靼主力围困三县，金城守军必定空虚。我们集中所有兵力，突袭金城。拿下金城后，固守待援。”
“援从何来？”
“朝廷不给援兵，我们就自己找。”谢青山道，“让许二叔联系凉州商行，从江南采购粮食、武器，雇佣兵。再让马万财他们联络草原部落，许以重利，请他们出兵相助。”
周明轩听得目瞪口呆：“这……这能行吗？”
“不行也得行。”谢青山斩钉截铁，“坐以待毙，必