队伍刚刚解决掉三名“门徒”和数台警戒傀儡，战斗短暂而激烈。林尘手臂上的伤口虽经处理，但在刚才的交锋中又添新创。灰烬的伤势也因强行发力而恶化，喘息声粗重。空气中弥漫着能量武器灼烧的焦糊味和淡淡的血腥气。
“必须立刻转移！”星诺飞快地收集着从“门徒”尸体上剥离的通行密钥碎片和数据芯片，同时监测着探测器，“刚才的能量波动和枪声肯定会引来更多敌人！这条通道不是久留之地。”
零则脸色苍白地靠在墙边，刚才的战斗似乎触动了他某些记忆，让他显得有些恍惚：“这里……以前是处理‘失败品’和‘实验废料’的地方……那些污渍……是血……还有别的东西……”
云浅月一边为灰烬紧急处理伤口，一边担忧地看向林尘和零。
林尘强忍着手臂的灼痛，快速扫视周围。这条通道是死胡同，唯一的出口就是他们来的方向，但那里很可能已经有敌人正在赶来。
“水鬼，检查墙壁和地面，看有没有隐藏的通道或维修口！”林尘低喝。
代号“水鬼”的“影刃”成员立刻行动起来，他那双在昏暗中依旧锐利的眼睛和灵巧的手指迅速在布满污渍的金属表面摸索敲击。很快，他在一处看似普通的墙壁接缝处停了下来。
“这里有细微的空气流动！后面可能是空的！”水鬼低声道，从腰间取出一个巴掌大小、带有切割光束的破拆工具。
“快！”林尘催促。
切割光束亮起，悄无声息地在厚重的合金墙壁上熔开一个仅容一人匍匐通过的洞口。一股更加陈旧、但也更加干燥（相对而言）的空气从洞内涌出。
“走！”林尘率先钻入，云浅月搀扶着零紧随其后，然后是星诺、灰烬、夜枭、猎隼，水鬼和石蜥断后，并迅速用一块从通道内扯下的废弃金属板（勉强）遮挡了一下洞口。
洞后是另一条更加狭窄、显然早已被废弃的通风管道。管道内积满灰尘，但结构还算完整。众人只能猫着腰，在灰尘中艰难前行。
几乎就在他们进入通风管道后不到一分钟，杂乱的脚步声和能量武器充能的声音就在刚才的战斗地点响起，伴随着冰冷的电子合成音：“发现入侵者残留痕迹……能量特征分析……确认包含‘钥匙’与‘实验体零’……目标已转移……搜索范围扩大……启动二级警戒协议……”
追兵，来得比预想的更快！
通风管道并非理想的藏身之所，它四通八达，但同样可能连接着许多仍在使用的区域。星诺一边前进，一边紧张地分析着从“门徒”密钥和数据芯片中提取的零碎信息，试图拼凑出部分基地地图和当前警戒部署。
“我们正在……靠近基地的‘次级能源分配中心’区域。”星诺压低声音，“根据零星信息，那里守卫相对较少，但监控密集，而且……有独立的内部防御系统。也许我们可以利用那里的复杂管线暂时摆脱追踪，或者找到通往更核心区域的路径。”
“只能一试了。”林尘点头。此刻他们没有更好的选择，只能在这钢铁迷宫中继续向前，同时祈祷不要撞入敌人的主力布防区。
手背上的印记持续传来温热感，甚至有些微微的刺痛。林尘能感觉到，随着深入基地，周围环境中那种混乱、冰冷、带着“母神低语”回响的蚀影能量越来越浓，印记似乎在不自觉地吸收着这些能量，同时也在更加努力地维持着一种内部的“调和”与“稳定”。这让他感到些许不安，印记的活跃虽然可能带来力量，但也如同黑暗中越来越亮的灯火。
队伍在通风管道中曲折前行了约一刻钟，前方出现了一个较大的管道交汇节点，连接着数个不同方向、不同口径的管道。节点处有一个锈蚀的维修平台。
“在这里休整三十秒，确认方向。”林尘示意队伍停下。众人靠在冰冷的管道壁上，短暂喘息。灰烬的伤势需要重新包扎，林尘手臂的毒素也需要云浅月再次净化压制。
零蜷缩在角落里，双手抱膝，身体微微发抖。他的目光不时扫过管道内壁那些陈旧的、模糊不清的星灵族铭文（这条管道显然是基地改造前的遗留），眼神中充满了复杂的情绪——恐惧、悲伤，还有一丝难以言喻的……怀念？
“零，你还好吗？”云浅月轻声问。
零抬起头，清澈的左眼含着泪，暗紫的右眼则翻涌不定：“我……记得一些……很久以前……这里好像不是这样的……有光……有温暖的声音……后来……都变了……”
就在这时，星诺忽然示意众人噤声！她的探测器捕捉到了异常！
“下方管道……有轻微震动！不是机器运转……是……很多脚步声！正在快速接近我们这个交汇节点所在的竖井！”星诺的声音带着急迫，“他们可