但这“清新”并未带来多少慰藉，反而因未知而更显莫测。阶梯的每一级都异常宽大，以某种深色的石材砌成，边缘已被岁月磨得圆润，表面覆盖着厚厚的、均匀的尘埃，在塔壁门户透出的微光映照下，显出一种恒古的寂寥。没有磷光，没有声响，只有深不见底的黑暗和缓缓流淌的、微凉的气流。
希望与危险，往往同根同源。
北辰在门户前静立了数息，急剧消耗的灵觉带来针扎般的头痛，胸前的伤口随着呼吸阵阵抽痛，提醒着他已是强弩之末。但他不能倒下，至少现在不能。他回头看了一眼众人。韩青薇已将小曦重新背起，用布条仔细固定，女孩苍白的小脸靠在她颈侧，依旧昏迷，但眉宇间那濒死的青灰似乎淡去了一丝，这是个好兆头，却也可能只是回光返照。护卫咬牙背起同伴，伤员腿上的黑气在门户开启后似乎蔓延速度略有减缓，但整条腿的紫黑色已触目惊心。雷阁主拄着一根捡来的扭曲金属棍，勉强站立，望向阶梯深处的目光灼热与恐惧交织。
“我走前面，青薇跟紧，注意脚下和两侧。雷阁主，你拉住她的衣角。你，”他看向护卫，“殿后，留心后方和头顶。”安排简洁，不容置疑。他将那柄短匕重新咬在口中，空出双手，一手扶住门户边缘冰冷光滑的塔壁，另一只手试探着，踏上了第一级阶梯。
石阶坚固，尘埃柔软。脚步声被厚厚的尘土吸收，发出沉闷的“噗”声。门户内透出的、由金属牌和塔壁纹路散发的乳白色微光，仅能照亮入口附近数级阶梯，再往下，便是浓得化不开的黑暗。北辰从怀中取出火折子——这是他身上最后一点引火之物，用力晃亮。微弱的火苗跳动起来，驱散了身周一小圈黑暗，却也将更多的、摇曳扭曲的巨大影子投射到四周光滑的阶梯壁面上，显得鬼影幢幢。
火光所及，可见阶梯两侧的墙壁也是同样的深色石材，打磨得异常光滑，几乎可以照出人影。墙壁上没有任何装饰、纹路或灯盏，干净得令人心头发慌。只有无尽的、向下的阶梯，和弥漫的、带着微凉湿气的空气。
一步，又一步。队伍缓慢而沉默地向地心深处移动。除了粗重不一的喘息和脚踩尘埃的闷响，再无其他声音。之前的低语呢喃在这里消失了，取而代之的是一种绝对的、压迫耳膜的寂静，仿佛连声音都被这厚重的黑暗和石壁吸收了。
韩青薇紧跟在北辰身后，全部注意力都集中在脚下和背上的小曦。小女孩微弱的呼吸拂过她的颈侧，带来一丝微痒和冰冷的希望。她不敢去想这希望有多脆弱，只是机械地迈步，眼睛死死盯着北辰被火光照亮的、有些踉跄却异常坚定的背影。那是此刻黑暗中唯一的锚点。
雷阁主拉着韩青薇的衣角，深一脚浅一脚，老眼却不安分地四处打量光滑的墙壁，似乎在寻找任何可能存在的刻痕或缝隙，嘴里无声地念念有词，不知是在祈祷还是在背诵什么残章断句。
殿后的护卫神经紧绷，不时回头望向入口方向。那点乳白色的微光随着他们下行，已缩成头顶一个小小的、模糊的光斑，仿佛随时会被黑暗吞噬。他背上的同伴又发出了压抑的呻吟，在这寂静中格外清晰，让他心头一跳。
大约下行了三四十级，阶梯似乎没有尽头。火折子的光芒开始摇曳不定，燃料将尽。北辰的心微微下沉。若一直如此，在彻底黑暗和体力耗尽之前找不到任何转机，他们依旧只有死路一条。
就在火苗即将熄灭的前一瞬，北辰忽然停住了脚步，抬手示意。众人立刻静止，连呼吸都放轻了。
不是听到了什么，而是感觉到了——前方，气流似乎有了一丝极其微弱的变化。不再是均匀的、自上而下的微凉流动，而是多了一丝难以察觉的、横向的牵引，仿佛黑暗的尽头，并非封闭的石室，而是连接着某个更开阔的空间。同时，空气中那股沉静清新的气息，似乎也浓郁了极其微渺的一丝。
北辰深吸一口气，将最后一点火光护在掌心，又向下走了几步。
火苗，熄灭了。
绝对的黑暗瞬间吞没了一切。韩青薇发出一声短促的惊喘，下意识地攥紧了背着小曦的布条。护卫也低骂了一声。雷阁主停下了无声的念叨。
然而，黑暗并未持续太久。
就在视觉被剥夺的数息之后，众人的眼睛开始适应这深沉的黑暗。随即，他们惊讶地发现，前方并非彻底漆黑。在阶梯延伸的方向，极深极远处，似乎有一点极其微弱的、乳白色的光晕，在缓缓脉动，如同地底沉睡巨兽缓慢的心跳，又像深海中遥远的水母散发出的幽光。
那光晕太微弱，不足以照亮任何东西，却明确地指示着方向，也带来一丝虚幻的希望。
“有光…”韩青薇声音干涩，带着难以置信。