北辰推门进去时，韩青薇正用一块浸湿的布巾，小心翼翼地给小曦擦拭额头。少女侧影在摇曳的油灯光下显得有些单薄，动作却极为轻柔。两名护卫靠在墙边，伤腿架着，面色依旧苍白，但呼吸平稳了许多。雷阁主盘膝坐在角落，双目微阖，似在调息，脸上的灰败之色稍褪，但眉心那道深刻的竖纹依旧紧锁。**
“回来了。”韩青薇抬头，看见是他，眼中掠过一丝不易察觉的松弛，“外面……如何？”
北辰点点头，反手将门闩插好，又挪过那张歪斜的木凳抵在门后。简陋的防备，聊胜于无。他在韩青薇对面坐下，将主屋内的见闻、掌柜的话、以及与那女人的交易，简要说了一遍。声音压得很低，在狭小的空间里清晰可闻。
“‘腐沼蜥’……”一名护卫忍不住抽了口冷气，脸上露出惧色。他们虽未亲见，但既与“蚀”沾边，想来绝非善类。
“十息……”雷阁主睁开眼，眸中精光一闪而逝，“此人所言，未必可全信。若那怪物凶悍，十息足以定生死。况且……”他看了眼北辰，“你孤身一人前往，若是圈套……”**
“我明白。”北辰截口道，“但这是目前最快获得前路消息的方法。坐吃山空，困守于此，同样是死路。”**
他的话语平静，却透着不容置疑的决断。棚内一时安静下来，只有油灯芯燃烧时发出的细微噼啪声，以及棚外呜咽的风声。**
韩青薇将布巾放在一旁，手指无意识地捻着衣角。她明白北辰说的是对的。身上已无分文，雷阁主的药只够六日，两名护卫需要时间恢复，小曦的状况更是悬而未决。困在这座陌生而危险的营地，他们就像搁浅的鱼，等待的只是缓慢枯竭。可是……让北辰一人去冒险……
“我跟你去。”她忽然抬起头，声音不大，却很坚定。
“不可。”北辰毫不犹豫地拒绝。**
“我的伤已无大碍！”韩青薇急道，“多一个人，总多一分照应。而且……”她咬了咬唇，“我不是累赘。”
“我知道你不是。”北辰的目光落在她脸上，灯火在他深邃的眼瞳中跳动，“但这里需要人守着。雷阁主需要人照看，小曦……更离不开人。”他的话语顿了顿，“你在，我才能放心。”
最后一句话说得很轻，却像一块小石子投入韩青薇心湖，荡开层层涟漪。她看着北辰沉静的面容，看着他眼底不容动摇的坚决，那股冲到嘴边的话语终是咽了回去，化作一声沉默的叹息。是啊，她留下，不仅是照看，更是一种无言的支持和等待。这个认知让她心头微涩，却也生出一股奇异的力量。
“那……你万事小心。”她低声道，“那女人……不可全信。”
“我省得。”北辰颔首。**
一直沉默的雷阁主此时开口：“北辰小友，老夫虽不济，但眼力还在。明日你去，有三事需谨记。”他的声音依旧虚弱，但语气沉稳，“其一，莫要轻信他人，尤其是在这等地方，利益勾连远胜道义。其二，‘烂泥潭’既有此名，地利必凶，行动前务必观察周遭，留好退路。其三……”他看了眼北辰放在膝上的刀，“兵刃乃手足延伸，然外物终有穷时，临敌之际，心需在刀前。”**
这是长者的经验之谈，也是前辈的关切之情。北辰肃然点头：“晚辈谨记。”**
两名护卫也挣扎着想说些什么，被北辰摆手止住。“你们好生养伤，便是最大助力。”**
商议既定，棚内气氛稍松。韩青薇将剩下的半块杂粮饼硬塞给北辰，自己只喝了点稀粥。北辰没有推辞，默默接过，就着冷水，一口口吃得干净。食物粗粝，难以下咽，但能提供明日行动所需的力气。**
夜渐深，油灯燃尽，棚内陷入黑暗。只有门缝和墙隙间漏进几缕惨淡的月光（如果此地有月亮的话），或是远处不知何处的微光。
北辰靠墙而坐，“星月刃”横于膝上，闭目养神。他的呼吸悠长而平稳，但精神却保持着高度的警觉。棚外的风声、偶尔传来的远处咳嗽或低语、甚至是木棚本身因风压发出的细微呻吟，都清晰地映在他的心湖中。**
他在脑海中反复推演明日可能的情形。“腐沼蜥”——从名字推断，应是栖息于污泥沼泽的爬行类怪物，可能具有毒性、隐蔽性或强大的力量。“拖住十息”——这个要求本身就很微妙，说明对方有把握在十息内完成某种行动，或是布置，或是一击必杀。自己的角色是诱饵，也是盾牌，关键在于对时机的把握和对危险的直觉。**
他又想起主屋里那些零碎的谈话。“黑市”、“蚀料”、“雾”……这个“锈锚”营地，以及其所在的这片被称为“腐壤”的土地，隐藏着太多他不了解的规则和危险。前往云泽的路，看来比想象的更加艰难。**