第一步，是离开断魂崖。下山的路比他想象的更加艰难。几乎每走一步，都要停下来喘息良久，依靠着崖壁、枯树，甚至手脚并用地攀爬。体内那缕本源之力，在他如此剧烈的消耗下，运转得更加滞涩，修复身体的速度远远赶不上消耗和伤痛带来的损害。好几次，他差点从陡峭的山路上滚落，幸而抓住了岩缝中的枯藤，才堪堪稳住身形。
渴了，就接岩壁上渗出的、带着土腥味的滴水；饿了，就采些认识的、无毒的山间野果，甚至嚼些嫩草根茎。夜晚，则寻一处避风的岩缝，蜷缩着，一边运转那微弱的本源之力抵御山中寒气，一边警惕着可能出现的野兽。他不敢生火，怕引来不必要的麻烦。
白天赶路，夜晚调息。如此走走停停，原本以他全盛时期御剑不过半日便可离开的断魂崖区域，他足足用了七天，才终于踏上相对平坦的山路。这七天，他蓬头垢面，衣衫褴褛，形同野人。但那双眼眸，却在疲惫和伤痛深处，沉淀着一种历经生死后的平静与坚韧。
离开断魂崖范围后，他不敢走大路，只循着人迹罕至的小径，朝着西北方向艰难跋涉。身体依旧虚弱，速度缓慢，但他能感觉到，体内那缕新生的本源之力，在如此艰苦的磨砺下，似乎变得凝实了一丝丝，运转也顺畅了少许。身体的伤痛，虽然依旧严重，但在本源之力的持续滋养下，最致命的伤势被稳住了，不再恶化，一些较浅的伤口甚至开始有愈合的迹象。
这让他看到了一丝希望。或许，道基虽损，但未必就彻底断绝了道途。这新生的力量，虽然弱小，却似乎蕴含着某种更本质的生机。
途中，他也曾遇到过几波零散的修士，有采药的，有猎兽的，也有行色匆匆不知目的的。他都提前避开，或伪装成重伤的落魄散修，低头蹒跚而过。他现在的状态，实在不宜与任何人接触。
如此又走了近半个月，他终于在一天黄昏，远远看到了一片被灰白色瘴气笼罩的山谷轮廓。山谷入口隐蔽，两侧山崖陡峭，植被稀疏，空气中弥漫着淡淡的、令人头晕的甜腥气息。正是阿丑信息中提到的“毒瘴谷”。
刘智停在谷口不远处的一块巨石后，剧烈地喘息着。连续近一个月的艰难跋涉，早已耗尽了他刚刚恢复的一点点体力，此刻全凭一股意志力在支撑。他取出怀中的黑色碎片，仔细观察。碎片在接近山谷时，表面的幽光似乎微微亮了一丝，上面那些细微的纹路，在夕阳余晖下，隐隐与山谷入口处几块不起眼的岩石纹理，有着某种奇异的呼应。
“是这里了。”刘智深吸一口气，压下心中的激动和疲惫。他没有立刻进谷，而是找了一处隐蔽的岩缝，盘膝坐下，再次运转体内那微弱的本源之力，调息了整整一夜，直到第二天天色微明，精神状态勉强恢复一些，才谨慎地朝着山谷入口走去。
谷中毒瘴弥漫，能见度极低，且蕴含着麻痹神经的毒素。若是以前，刘智运转冰魄真元，自可无惧。但如今修为尽废，只能依靠着对药性的理解和那微弱的本源之力护住心脉，屏住呼吸，小心翼翼地前行。黑色碎片在他手中，幽光闪烁的频率似乎随着他的前进方向而微微变化，如同一个简陋的指南针。
山谷不大，但地形复杂，岔路众多，毒虫遍布。刘智依照阿丑信息中的指引，结合碎片幽光的提示，避开几处明显的毒物巢穴和天然陷阱，七拐八绕，终于来到了山谷深处，一面爬满墨绿色苔藓、看起来毫不起眼的岩壁前。
岩壁下，藤蔓纠结，乱石堆积。刘智仔细观察，终于在一块半埋于土中、形状奇特的岩石旁，找到了信息中提到的、那块可以活动的石板。石板与周围岩壁颜色质地几乎一样，若非有明确指引，极难发现。
他费力地挪开石板，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黝黑洞口。一股陈腐阴冷的气息，混合着淡淡的、经年不散的药味和一种奇异的腥气，从洞中涌出。
刘智没有犹豫，点燃一根早已准备好的、浸了驱虫药油的枯枝（路上采集材料制作），借着微弱的火光，矮身钻了进去。洞口狭窄，仅容爬行，向下延伸了约莫两三丈，才豁然开朗，进入一个不大的天然石室。
石室不过丈许方圆，空无一物，只有中央位置，有一个三尺见方、以整块寒玉雕琢而成的玉台。玉台散发着幽幽的寒气，其上，静静地放着一个尺许长的黑色寒玉盒。玉盒表面光滑，没有任何纹饰，却隐隐有流光转动，隔绝了内外气息。
刘智的心跳，不由自主地加快了几分。他走上前，伸手触摸那寒玉盒。触手冰凉刺骨，但盒盖上，有一个与手中黑色碎片形状、纹路完全吻合的凹陷。
他取出黑色碎片，深吸一口气，将其小心翼翼地嵌入凹陷之中。
“咔哒”一声轻响，严丝合缝。黑色碎片上的幽光骤然明亮，与玉盒本身的流光交融，沿着盒盖边缘，浮现出一圈复杂而古老的符文。符文闪烁了几下，随即隐没。玉盒发出一声轻微的“咔嚓”声，盒盖自动向上弹开了一条缝隙。
一股更加浓郁、更加古老的气息，从缝隙中逸散出来。这气息并非毒物的腥臭