三个选择，如同三条通往不同地狱的岔路，横亘在面前。
陈胜的目光扫过昏迷的两个沙蝎探子，又落回巫凡苍白痛苦的脸庞和阿洛虽疲惫却坚持的眼神上。他深吸一口带着血腥和沙尘的空气，胸腹间的蚀毒在情绪波动下隐隐作痛。
“秃鹫岩是沙盗老巢，敌众我寡，且我们状态极差，强闯等于送死。”他声音低沉，迅速排除第一个选项，“彻底改变方向，赌其他绿洲……巫凡的毒等不了，我们也未必能找到。”
他的目光投向北方，那是“苦泉”和更深处“风嚎废堡”的方向。“强行通过‘苦泉’外围，风险未知，但距离最近，且有卷轴标记的间歇水源。若‘苦泉’污染属实，或许……那里也是了解‘蚀痕’实际影响的一线机会。”他看向巫凡，“你的毒，源于某种混合了地底阴气与生物毒素的诡异淬毒，或许与‘蚀痕’污染衍生的毒物有关。靠近源头，反而可能找到克制或净化的线索。”
巫凡强忍着身上传来的阵阵剧痛，额头上冷汗涔涔而下，脸色苍白如纸，但还是艰难地微微颔首，表示同意陈胜所说的话。她的声音虽然微弱得如同风中残烛一般，却异常坚定且清楚明了：“陈胜所言极是......以目前状况来看，我的身躯尚能支撑些许时候。此等剧毒固然凶猛无比，但幸得有银针及丹药辅助，暂且能够封住关键经脉，从而有效减缓毒素蔓延之势。此外，阿洛体内蕴含的强大生命力亦正在全力协助我抵御毒性侵蚀......故而在此紧要关头，切不可将宝贵光阴耗费于那些完全没有胜算可言之事上啊。”阿洛见状，亦是毫不犹豫地点头应道，并紧紧攥起自己那小巧玲珑的拳头，语气坚决地说道：“没错儿！本小姐亦可出一份绵薄之力呢！毕竟俺这股神秘莫测之力量......对于那些可恶至极的邪恶之物貌似颇具克制功效哟！”此时此刻，陈胜默默地凝视着眼前这两位勇敢无畏的女子，其眼眸深处不禁流露出一抹难以言喻的复杂情感来。其实，又岂止是他心知肚明这般抉择所潜藏的风险系数极高？然而事已至此，面对如此困局，恐怕唯有沿着这条布满荆棘之路继续前行，方才有一线生机可寻吧——不仅要确保自身性命无虞，还要设法治愈伤势并推动既定任务向前发展。
“走。”他不再犹豫，俯身将巫凡小心地背起。巫凡身材高挑，此时却轻得让陈胜心头一沉。阿洛立刻将散落的水囊、干粮和巫凡的药篓捡起，自己背上，又将“镇岳”剑稳稳缚在身后。
他们迅速离开了这片血腥的洼地，沿着沙蝎探子来时模糊的足迹，向着北方“苦泉”方向行进。这一次，他们更加警惕，陈胜即便背负一人，也将感知提升到极限，注意着任何风吹草动。阿洛也强打精神，将龙胤纹的感知范围尽力扩展，同时不断从万木之心中汲取微弱的生机，滋养自身，也分出一丝包裹着巫凡，帮她抵抗毒素。
戈壁的白天迅速展现出其残酷的一面。太阳毫无遮挡地炙烤着大地，热浪扭曲着视线，脚下砂石滚烫。背负一人的陈胜汗如雨下，呼吸粗重，脸色越来越差，每走一步都像踩在刀尖上，蚀毒的侵蚀和伤势的拖累让他步履维艰。阿洛也走得摇摇晃晃，小脸被晒得通红，干裂的嘴唇起了一层白皮。
但他们不敢停歇。沙蝎的人随时可能发现探子失联，追踪而来。“苦泉”方向的诡异也像一片阴云笼罩心头。
如此艰难跋涉了大约两个时辰，前方的地平线上，出现了一片不同于纯粹戈壁的景象——那是一片更加低洼的盆地轮廓，盆地边缘隐约可见一些歪斜枯死的胡杨和红柳残骸，而在盆地中央，似乎有灰白色的雾气低低弥漫，即使在这烈日下也不曾完全消散。
空气中，开始飘来一丝若有若无的、混杂着咸涩水汽、腐烂植物和某种……甜腻中带着腐朽的怪异气味。正是阿洛之前隐约捕捉到的那种令人不适的味道。
“前面就是‘苦泉’盆地了。”陈胜停下脚步，将巫凡小心放下，靠在一块巨岩的阴影里。他喘息着，抹去额头的汗水，目光锐利地观察着那片被淡淡灰雾笼罩的区域。
阿洛的感知如同触角般探向前方。眉心印记传来一阵阵微弱的刺痛和排斥感。她“看”到盆地深处的地脉能量流动混乱而滞涩，许多正常的、代表水汽和生机的淡蓝色或绿色灵光，都被一种粘稠的、灰中带黑的污浊气息所覆盖、侵蚀。盆地中心水源的位置，那种污浊感最为浓烈，如同一个正在缓慢溃烂的伤口。而在盆地边缘和雾气之中，她隐约感觉到了一些徘徊的、充满了痛苦、迷茫或扭曲恶意的微弱“气息”——那是被污染影响的生物？还是……
“雾气里有毒……或者别的什么东西。”阿洛低声说，指向雾气中几处气息格外混乱的地方，“那里……还有那里……好像有东西在动，很慢，但是……不对劲。”
陈胜点点头，从巫凡的药篓中找出几块浸过解毒药液的面巾，分给三人戴上。“我们从盆地东侧边缘绕过去