休整过后，三人不敢久留。陈胜的伤势被巫凡用银针和特制药膏暂时封住蚀渊之毒的扩散，但灵力运转时仍能感到经脉中隐有滞涩刺痛。阿洛的脸色恢复了些许红润，怀中“万木之心”传来的温润生机如同涓涓细流，持续滋养着她消耗过度的精神。她眉心的印记不再像之前那样灼热明亮，而是转为一种内敛的、如同呼吸般平稳脉动的微光，显示出她对这份力量的控制正在逐渐加深。
他们沿着暗河边缘由水流冲刷出的狭窄石滩，向下游小心行进。石滩湿滑，布满了大小不一的卵石和滑腻的苔藓，行走艰难。暗河对岸则是陡峭的岩壁，不时有巨大的钟乳石柱从顶部垂下，几乎触及水面，形成一道道天然屏障。
阿洛的感知在这里发挥了至关重要的作用。她能提前“听”到前方水流的细微变化，预判哪里水深流急，哪里可能有隐藏的漩涡或暗礁；也能“感觉”到岩壁后和河床下，那些代表着“地气异常”的、冰冷刺痛的“节点”分布，提醒陈胜避开。甚至，她能隐约分辨出水中一些微弱但奇特的“情绪”波动——那是栖息在暗河中的、适应了黑暗环境的盲眼鱼类和水生虫豸的本能意识，虽然混沌，却能帮她判断前方是否有大型捕食者或危险生物活动。
“前面……水流分叉了。”阿洛忽然停下，指着前方约三十丈外。那里，暗河主道被几根巨大的、从河底生长上来的石笋分割，形成了三条大小不一的岔流。左边一条最宽，水声轰鸣，似乎通往更开阔的地下水域；中间一条较窄，水流相对平缓，蜿蜒没入一片更加幽深的钟乳石林后方；右边一条最窄，几乎被垂挂的藤蔓状水草和石帘遮蔽，水声细微，但阿洛却从那方向感应到了一丝极其微弱、却异常温暖熟悉的共鸣——与龙胤纹和万木之心同源，但更加锐利、更加炽热，仿佛沉睡的火焰。
“信物的感应……在右边那条小路后面！”阿洛压低声音，语气带着一丝激动，“但是……那条路的水里和岸上，有很多……很凶的东西在睡觉，气息很杂，有的像大虫子，有的像石头……还有，水里有股怪味，像……烧焦的金属。”
陈胜凝神观察。左边主流水域开阔，看似安全，但很可能是蚀心者重点布防或追击的方向。中间岔流未知。右边岔流虽然凶险，但直接指向信物，且狭窄隐蔽，或许能避开追兵。只是阿洛感知到的危险不容小觑。
“走右边。”陈胜沉吟片刻，做出决定，“阿洛，你尽量感知那些‘睡觉’的东西的活动规律和弱点。巫凡，准备一些针对水生毒物和甲壳生物的药剂。我们悄悄过去，尽量避免惊动。”
三人收敛气息，如同幽灵般靠近右侧岔流入口。陈胜用短刃小心拨开垂挂的、带着粘液的水草和石帘，露出一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口。洞口内幽暗，水声细微，一股淡淡的、类似硫磺和臭氧混合的温热气息扑面而来。
阿洛集中精神，眉心印记微光流转，将感知如水银泻地般渗透进去。片刻后，她小声道：“洞口进去大概十丈，是一个小水潭，水很热，像是温泉。水潭边和洞顶，趴着很多……‘火甲盲螯’，像大螃蟹，但是壳是暗红色的，怕冷怕光，睡觉的时候会缩在壳里，但触觉和震动感应很灵敏。水潭底下，好像沉着一些……会动的‘热石’，气息很沉，像是……‘熔岩蟹’的幼体？还有，水潭对面有个向上的斜坡，信物的感应就从斜坡后面传来。那些‘睡觉’的东西……如果我们动作很轻很慢，不激起太大水花和震动，也许能绕过去。”
“火甲盲螯”、“熔岩蟹”？这些都是适应地热环境的罕见妖兽，通常只在火山地脉或极深的地热区出现。看来这条岔流确实连接着地热源头，难怪阿洛感觉像“沉睡的火焰”。
陈胜点头，示意阿洛和巫凡跟紧。他率先弯腰钻进洞口，动作轻缓如猫，每一步都踩在稳固的岩石上，避免溅起水花。巫凡和阿洛紧随其后，屏息凝神。
洞内通道比预想的更加曲折，岩壁温热潮湿，生长着一些散发暗红色微光的苔藓，提供了些许照明。水声潺潺，来自前方不远处的温泉潭。空气中硫磺味更浓，还夹杂着一丝腥气。
很快，他们看到了那个小水潭。潭水呈乳白色，热气蒸腾，表面漂浮着细密的气泡。潭边凹凸不平的岩石上和洞顶垂下的钟乳石上，果然趴伏着数十只磨盘大小、甲壳暗红如冷却熔岩、螯肢粗壮、复眼退化的“火甲盲螯”。它们一动不动，仿佛与岩石融为一体，只有螯肢尖端偶尔细微颤动，显示着它们对外界震动的敏感。水潭底部，隐约可见一些更加庞大的、仿佛由凝固岩浆构成的暗影，缓缓起伏，正是“熔岩蟹”幼体，散发着灼热的气息。
水潭对面，一条被蒸汽笼罩的、陡峭的斜坡向上延伸，消失在