“我们需要知道更多，”巫凡对陈胜说，“关于那场古老的灾变，关于‘蚀渊’，关于谁在背后推动这一切。阿洛的身世和使命，恐怕都与这有关。‘万木之心’是传承，也是钥匙，但指向何方？”
陈胜沉吟道：“按照祖树残魂最后的意思，‘黑暗未远’。虫师可能只是棋子。百足部、乃至其他觊觎夷洲的势力，都可能被更深层的阴影所利用。我们带着阿洛和‘万木之心’，就像黑夜里的明灯。接下来去哪里，需要仔细斟酌。”
留在雷击木寨绝非长久之计。返回黑棘部？那里同样闭塞，且未必能提供更多线索。深入夷洲腹地，寻找其他可能知晓古老秘密的部族或遗迹？风险巨大，且人生地不熟。直接带着阿洛去完成她母亲的遗命“回归故土”？可夷洲就是故土，但何处才是真正的“归处”？
就在三人商议未果之时，第三日清晨，一个意外的访客打破了短暂的平静。
来者并非百足部的复仇者，而是一个穿着破烂、风尘仆仆、脸上涂着厚厚泥灰几乎看不清面容的瘦小身影。他（她）如同鬼魅般避开了寨子外围的所有明暗哨，直接出现在雷狼居住的木屋外，将一个用兽筋捆扎的、沾满泥土的细长竹筒放在门口，然后迅速消失在晨雾弥漫的林间，速度快得连最警觉的猎犬都没来得及发出警告。
竹筒被迅速送到雷狼手中。他小心检查，确认无毒无蛊后，才拧开密封的蜡层，倒出一卷硝制过的、极其柔韧的薄皮纸。纸上用某种矿植物混合的汁液，画着一幅简易的地图和一些奇特的符号，下方还有一行小字，用的是流传在夷洲底层、混杂了多种部族词汇的隐语。
雷狼盯着那行小字看了半晌，眉头紧锁，挥手屏退左右，亲自拿着竹筒和皮纸来到了陈胜三人暂居的岩洞。
“有人送来了这个。”雷狼将东西放在粗糙的木桌上，脸色凝重，“送信的是‘灰影子’，林海里最神秘也最守‘规矩’的信使，只认钱和特定的接头方式，不问来去。这地图指向翡翠林海更深处，一个连我们都只是听说过名字的险地——‘雾隐峡’。标记的终点，是一个叫‘观星崖’的地方。至于这行字……”他指着那行小字，“翻译过来大意是：‘龙归祖地，星辉指路。旧约未冷，观星者可询。速离，追兵已近。’”
“观星者？”巫凡疑惑，“是某个部族？还是特定的人？”
“不清楚。”雷狼摇头，“‘观星崖’的传说很古老，说是上古时期有智者夜观星象，预言灾变之地。但具体位置和‘观星者’是谁，早已失传。这地图画得也极其简略，只标注了几个危险区域和大致方向，深入林海千里之遥，路途之险，远超我们之前的探索范围。”
陈胜仔细看着地图，又品味着那行字。“龙归祖地”，显然指向阿洛；“星辉指路”，可能与阿洛融合的龙鳞或夜空星象有关；“旧约未冷”，指的是“山海之盟”？“观星者可询”，意味着那里可能有知晓古老盟约和秘密的人。“速离，追兵已近”——这是最直接的警告！
“送信者是谁？为何要帮我们？”陈胜问。
雷狼苦笑：“‘灰影子’从不透露雇主。可能是某个与百足部或有阴谋的势力敌对的部族，也可能是……那些一直在暗中观察的‘灰烬旅者’？他们似乎对这类古秘特别感兴趣。但无论如何，这信息来得太巧，也太及时。”
仿佛为了印证“追兵已近”的警告，岩洞外忽然传来急促的号角声！那是寨子最高级别的警报！
一名猎人冲进来，气喘吁吁：“头儿！寨子东面、北面同时发现大队人马靠近！看旗号和装束，是百足部的主力！还有……还有一些穿着古怪黑袍、气息阴冷的人混在里面！人数……至少是我们的三倍！他们速度很快，像是冲着我们来的！”
雷狼脸色大变，猛地看向陈胜三人：“妈的，来得真快！看来虫师的死和地下的事，百足部已经知道了，还搬来了不明的援兵！寨子守不住！你们必须立刻走！”
陈胜知道雷狼说的是实情。雷击木寨虽然坚固，但面对百足部倾巢而出加上不明强援，绝无胜算。留下只会连累寨子，让所有人陪葬。
“从寨子西面的密道走！”雷狼快速说道，“那条密道通向林海更深处，知道的人极少。沿着地图方向，能不能找到‘观星崖’，看你们造化！我们会尽量拖住他们！”
没有时间犹豫和客套。陈胜抓起地图塞入怀中，对雷狼重重一抱拳：“大恩不言谢，保重！”
巫凡也迅速收拾好必备的药物和少量干粮。阿洛将“万木之心”用一块厚实的、隔绝气息的兽皮仔细包裹好，背在身后，小脸上满是决然。
在几名最可靠的猎人带领下，三人迅速潜入寨子西侧一处隐蔽的、被藤蔓和幻术遮蔽的岩缝入口。身后，寨门方向已经传来了清晰的喊杀声、箭矢破空声和