陈胜熄灭只剩余烬的篝火，仔细检查了林駮的状态。经过一夜休整和巫凡的草药调理，三头林駮已恢复活力，但焦躁不安地刨着蹄子，对四周浓雾表现出明显的警惕。
“雾气太重了，还带着微弱的迷幻成分。”巫凡用手指捻起一片凝结在树叶上的水珠，凑近鼻尖嗅了嗅，“不是天然晨雾那么简单，长期吸入可能会产生幻觉或方向感错乱。含一片‘清心叶’在舌下。”
她递给陈胜和阿洛每人一片边缘呈锯齿状、散发着清凉薄荷气味的墨绿色叶片。叶片入口苦涩，随即化为一股清流直冲颅顶，让人精神为之一振，周遭过于浓郁的草木气息和雾中那丝甜腻也被冲淡不少。
阿洛也学着陈胜的样子，小心地将叶片含在舌下，小脸皱成一团，但很快露出舒坦的表情。她能感觉到，这叶子似乎还能帮她“屏蔽”掉一些过于杂乱细微的、来自植物的“背景噪音”，让她更容易集中注意力去分辨那些让她感到不安的“异常”。
三人骑上林駮，在浓雾中摸索前行。陈胜走在最前，将灵识尽量凝聚成束，如同无形的触手，谨慎地探向前方和两侧，感知着障碍物、地形变化以及可能潜伏的危险。然而，这林海的雾气似乎对灵识也有一定的阻碍和扭曲作用，感知范围被严重压缩，且传回的景象常有延迟和变形。
巫凡紧随其后，依靠“通幽籽”对植物灵性的微弱共鸣，以及自身对草木药性的了解，判断着前方的植被状况，避开那些散发着强烈敌意或毒性的区域。阿洛则被护在中间，她努力睁大眼睛，透过浓雾，观察着那些在“清心叶”帮助下变得稍微清晰的、属于植物本身的灵性光晕——大多数是温和的绿色、黄色或淡蓝色，但在某些方向，会出现突兀的、不协调的灰斑或断续的暗红色脉络，那便是“异常”的指向。
按照这个笨拙但有效的方法，他们在浓雾中缓慢而坚定地向南移动。沿途，他们看到了更多翡翠林海的奇景：高达数十丈、树皮如同翡翠般光滑莹润的“玉柱杉”；会随着靠近而自动卷曲叶片、发出清脆铃声的“音铃草”；以及一片巨大的、仿佛由无数水晶雕刻而成的淡紫色兰花丛，散发着令人心醉神迷的香气，但巫凡严厉警告，那是“醉魂兰”，香气有强烈的致幻和成瘾性，连许多妖兽都不敢靠近。
他们也遭遇了几次小危机：一群潜伏在腐烂巨木中的、牙口锋利、能喷吐腐蚀酸液的“蚀木甲虫”；一片看似平坦、实则下面是深不见底的泥沼、表面覆盖着伪装性极强浮萍的“噬人沼”；还有一次，浓雾中突然传来一阵空灵飘渺的歌声，极具诱惑力，试图引诱他们偏离方向。幸好陈胜心神稳固，阿洛眉心微热示警，才没有中招，那歌声最终化为一阵充满恶意的尖笑，消散在雾中。
大约行进了一个多时辰，前方的雾气似乎略微稀薄了一些。阿洛忽然拉了拉陈胜的衣袖，小手指向左前方：“胜哥，那边……灰斑特别大，好多……还有，地底下叹气的声音，好像就是从那里传来的……特别近。”
陈胜和巫凡对视一眼，决定过去查看。循着阿洛指引的方向，他们拨开一丛极其茂密、叶片边缘带着锯齿的荆棘，眼前出现了一片令人触目惊心的景象。
这是一片直径约百步的圆形区域。与周围生机勃勃、哪怕是扭曲也充满活力的森林相比，这里仿佛被按下了静止键。地面覆盖着一层厚厚的、毫无生气的灰白色苔藓，踩上去绵软无声，却带着一种诡异的弹性。区域内的树木——无论是何种树种——全都呈现出一种僵死的状态：树干扭曲变形，树皮剥落，露出里面如同干涸血管般的灰黑色木质；枝叶枯萎卷曲，却并未脱落，以一种违反重力常识的角度僵硬地指向各个方向，如同无数绝望伸向天空的手臂。空气中弥漫着一股淡淡的、类似灰尘和金属锈蚀混合的冰冷气味，令人莫名心悸。
更诡异的是，在这片死寂区域的中心，生长着一株形态极其怪异的“植物”。它只有半人多高，主干呈螺旋状扭曲，颜色是毫无生气的铅灰色，表面布满了细密的、如同鳞片般的纹路。顶端没有枝叶，而是分叉出三根同样扭曲的“枝条”，每根枝条末端都“结”着一颗拳头大小、半透明的、内部似乎有暗红色流体缓缓蠕动的“果实”。这株怪植的根系极为发达，裸露在地表的部分如同无数扭曲的蛇虫，深深扎入灰白色的苔藓之下。
而在这株怪植的周围，散落着一些零星的骨骸，有人形的，也有兽类的，大多残缺不全，表面覆盖着一层同样的灰白色物质。
“这是……什么东西？”巫凡倒吸一口凉气，她能感觉到，这株怪植不仅没有半分草木应有的灵性，反而散发着一股吸吮与停滞的冰冷气息。它周围的土地，灵性已经完全枯竭，甚至形成了某种“死域”。
阿洛小脸发白，指着那株怪植，声音发颤：“就是它……它在叹气……不，是在吃东西……它