他慢慢挪动脚步，装作随意地浏览着地摊上的货物，实则留意着周围人的谈话和那些摊主的模样。很快，他锁定了一个目标——一个坐在最里面火堆旁、面前只摆着几个不起眼小瓶和一个老旧皮袋的、身形佝偻、脸上有一道狰狞刀疤的老头。这老头闭着眼睛，似乎在打盹，但陈胜注意到，偶尔有人经过他面前时，他会微微掀开眼皮，目光锐利如刀地扫一眼，然后又阖上。而且，周围其他摊主似乎都有意无意地与他保持着一点距离。
这要么是个厉害角色，要么就是有特殊的“货源”。
陈胜走了过去，在那老头面前蹲下，没有说话，只是将手心里的那块“火纹铁”矿石和那块成色尚可的血晶，轻轻放在地上。
老头眼皮都没抬，仿佛没看见。
陈胜也不急，耐心等待着。
过了约莫十几息，老头才慢悠悠地睁开眼，浑浊却锐利的目光扫过地上的东西，又在陈胜脸上停留了一瞬，尤其是在他刻意露出的、包扎过的肋部扫过。
“换什么？”老头的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦。
“吃的，喝的，治伤防感染的好药，还有……消息。”陈胜压低声音，言简意赅。
老头嘴角扯动了一下，似笑非笑：“胃口不小。东西还行，但不够。”
陈胜从怀里又摸出一样东西——那是在地底遗迹时，从那石像守卫身上崩落下来的一小块灰黑色石片，材质特异，非金非石，入手沉重冰凉。这是他离开时顺手捡的，不知有没有用，但看起来颇为奇特。
看到这块石片，老头眼中精光一闪，迅速伸出手，将石片抓了过去，放在眼前仔细摩挲、观察，甚至还凑到鼻子前闻了闻。
“古战场的东西……带着点……特别的味道。”老头喃喃自语，随即抬眼看向陈胜，“小子，这东西哪来的？”
“荒原上捡的。”陈胜面不改色。
老头盯着他看了几秒，似乎想看出点什么，但陈胜眼神平静。老头最终点了点头，没再追问，将石片和火纹铁、血晶一起收了起来，然后从脚边的皮袋里掏出几样东西：一小包用油纸包好的、散发着麦香的粗饼（比精灵行军饼差远了，但分量足），一个皮质水囊（里面是浑浊但能喝的水），两个贴着标签的粗瓷小瓶（一瓶是淡黄色的止血粉，一瓶是深绿色的、气味刺鼻的消炎药膏），还有一小包用树叶裹着的、黑乎乎的肉干。
“够你撑几天了。”老头将东西推到陈胜面前，“至于消息……看在古物的份上，提醒你一句：最近城里不太平，监天司的老狗鼻子灵得很，尤其对带着‘古味’和‘异种味’的东西感兴趣。你身上的伤……最好别是荒原上那些‘老朋友’留下的。另外，北边‘黑水码头’这两天有点乱，据说有批‘硬货’要进来，各方都在盯着，连守军都抽调了人手过去。要出城……或许是个浑水摸鱼的机会，但也可能死得更快。”
黑水码头？硬货？抽调守军？
陈胜心中一动，将老头的话牢牢记下。这信息价值不菲。
“多谢。”他将地上的食物药品迅速收好，准备离开。
“等等。”老头忽然又开口，声音压得更低，几乎微不可闻，“小子，看你不像本地那些烂泥里的蛆虫。给你最后一个忠告：离‘铁匠铺区’远点，特别是挂着‘断剑’标记的。那里……最近有‘外人’在活动，味道和监天司的老狗不太一样，但更危险。”
铁匠铺区？断剑标记？外人？
陈胜心中警铃微作，点了点头，不再停留，起身迅速离开了废窑，重新没入夜色。
这次黑市之行收获超出预期。不仅换到了急需的补给和药品，还得到了两条至关重要的信息：北边黑水码头的混乱可能提供出城契机，以及……铁匠铺区可能存在另一股未知的、危险的势力。
他必须立刻返回地窖，与巫凡和阿洛分享信息，并重新规划。
然而，就在他沿着来时的路线，小心地穿过一片荒草丛生的洼地时，怀里的星轨罗盘突然毫无征兆地剧烈发烫！指针疯狂地指向他的左前方——那片通往贫民窟更深处、也是返回地窖必经之路的棚户区边缘！
几乎同时，一股阴冷、粘稠、带着强烈恶意与……饥饿感的诡异气息，如同无形的潮水，猛地从那个方向弥漫开来！那不是人类的气息，也不是陈胜熟悉的荒原魔化野兽的气息，而是一种更加扭曲、更加不祥的存在！
紧接着，一声短促凄厉、仿佛被人扼住喉咙发出的惨叫，划破了夜空的寂静！但那惨叫只持续了半秒就戛然而止，仿佛被什么东西硬生生吞没！
有东西在捕猎！就在前方！
陈胜瞬间停下脚步，全身寒毛倒竖！他毫不犹豫地转向，朝着另一个方向——老头提醒要远离的“铁匠铺区”边缘——快速移