暗集的穹顶散发着昏黄的光华。暗集中的人流如被无形之力牵引的沙砾，朝着暗集中心那片最为幽深的区域汇聚。就在今晚，通往真武境的通道会在那里打开，来到暗集之中的人，就像淘金客一样涌入那片未知...一千万！这三个字落进耳中，林灿没有眨眼，指尖在温润的白檀木桌沿轻轻一叩，发出极轻的“嗒”一声，像一颗露珠坠入深潭，不惊波澜，却自有回响。他垂眸望着杯中浮沉的碧螺春——茶汤清亮，叶舒展如初生之芽，几缕热气袅袅而升，在斜射进来的晨光里划出微不可察的轨迹。那热气蒸腾的节奏，竟与他此刻心脉搏动隐隐相合。一千万，是珑海城三座中型火柴厂十年净利润的总和；是补天阁外门弟子十年俸禄的七十二倍；更是寻常补天人倾尽毕生所修、替水官殿办下三件大案，方能兑换的最高额度功勋值。可这数字，不是终点，而是起点。林灿抬眼，目光平直地迎上姜祁年。老人端坐如松，指节分明的手稳稳托着青瓷茶盏，腕骨处一道浅褐色旧疤若隐若现，像一道被岁月抚平却未曾消散的雷霆印记——那是补天阁旧历“庚辰年雷劫”时，盘古商社护送三十六车炼天玄铁穿越断云岭，遭九幽阴蝠群袭，姜祁年亲手斩断蝠王双翼、护住货队的证记。此等人物，开口即是一千万，绝非试探，而是锚定底线的宣言。“姜主事。”林灿声音不高，却字字清晰，如玉磬轻击，“您可知，安全火柴第一支点燃时，烧掉的不是硫磺与红磷，而是三百二十七家黑作坊的灶膛？”姜祁年眉梢微不可察地一扬，未答，只将茶盏缓缓搁回桌面，杯底与檀木相触，发出一声极沉的轻响。林灿继续道：“我算过账。珑海府辖下，登记在册的火柴匠户共一万四千六百一十九户，其中八成以上，依附于‘永昌’‘恒泰’‘聚源’三大行会。他们用的还是黄磷火柴——刮擦即燃，遇潮自爆，匠人常年咳血，十岁孩童便染上颌骨坏死之症。去年冬，单是慈恩坊一条街，就因火柴自燃引发七起火灾，烧毁民宅三十七间，伤者四十一人，其中十三人终身跛足。”他顿了顿，目光扫过姜祁年身侧那位西装革履的女秘书——她正飞快记录，笔尖在纸页上划出细密沙沙声；又掠过长衫老者——老人摩挲扳指的动作停了一瞬，眼皮低垂，仿佛在数自己袖口暗纹里绣了几道云纹。“盘古商社若只买断专利，明日便可建厂量产。但三个月后，当第一批安全火柴铺满珑海十八坊，那些被取代的匠户怎么办？他们的灶膛冷了，灶神龛前香灰凉了，孩子上学的束脩银子从哪儿来？”林灿指尖轻轻点了点桌面，那一下，像敲在所有人绷紧的神经上，“姜主事，您说，这一千万，买的是火柴的配方，还是……这整片江湖的退路？”满室寂静。连窗外梧桐叶被风拂过的簌簌声都清晰可闻。姜祁年沉默良久，忽然笑了。不是方才那种爽朗的笑，而是一种沉甸甸的、带着砂砾质感的笑意，仿佛久旱龟裂的土地终于迎来第一滴雨。“林师弟，”他改了称呼，声音里多了三分熟稔，七分郑重，“老夫今日带两人来，你可知为何？”他侧身，向长衫老者微微颔首。老人立刻起身，从随身携带的紫檀匣中取出一卷素绢。展开时，绢面泛着淡淡青灰光泽，竟是以掺了星砂的蚕丝织就——此物产自北境寒渊，专供补天阁记录重大契约，墨迹渗入纤维，千年不褪。“这是《匠籍疏解章程》草本。”老人声音干涩如秋叶摩擦，“盘古商社愿以五年为期，出资筹建‘新焰工坊’，专收被汰换之火柴匠户。首期拨款二百三十万，设学徒制、技训堂、养病所三院。凡入坊者，保底月俸三两银，另加火柴销量提成。其子女入读补天阁附属义学，免束脩，供笔墨。”他话音未落，西装女子已将另一份文件推至林灿面前——硬壳蓝皮，烫金边角，封面上印着水官殿朱砂印与盘古商社三角徽记。“这是《合作框架备忘录》。”她语速平稳，“条款一：专利授权采用‘阶梯式分成+保底金’模式。首年保底金五十万，此后每年按市场零售价总额的百分之三点五计提，上不封顶。条款二：盘古商社承诺，新焰工坊所产安全火柴，定价不得高于同类黄磷火柴市价的百分之一百一十，且三年内不得调价。条款三：所有工坊财务，须由水官殿派驻监审使每月稽核，并向珑海府工部备案。”林灿垂眸，目光落在备忘录第三页——那里用蝇头小楷密密列出二十一条细则，包括工坊通风系统必须达到补天阁《瘴疠防治令》二级标准、红磷存储仓需配置三重符阵阻燃、甚至细化到学徒每日练手火柴棒的含磷量误差不得超过千分之零点三。这不是商业合同，是一份带着体温的承诺书。姜祁年端起茶盏，这次终于饮了一口，喉结微动：“林师弟，盘古商社不缺钱，缺的是能让补天阁水官殿亲自盖印的‘规矩’。您把火柴做成了法器，我们便得把它用成渡人的舟。”林灿终于伸手，指尖拂过备忘录封面那枚朱砂印——印泥尚未全干，触手微温，像一颗跳动的心脏。他忽而想起昨日在慈恩路巷口，看见一个瘸腿老匠人蹲在墙根下，用烧焦的木棍在地上画火柴盒。画完，又颤抖着用指甲抠掉“永昌”二字，改成歪歪扭扭的“新焰”。那时老人抬头冲他咧嘴一笑，缺了门牙的嘴里，呵出一口混着药味的白气。“姜主事。”林灿抬眼，眸底澄澈如洗，“若我再加一条呢
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