苏晚站起身，跟着那丫鬟穿过偏厅后门，走过一条狭窄的夹道，来到一处僻静的角落。

    月光照不到这里，只有一盏小小的灯笼，提在另一个人手里。

    “苏姑娘。”

    那人开口，声音清朗。

    苏晚认出来了，是沈砚。

    “沈公子？”她微微讶异，“你怎么……”

    “我跟周教谕来的。”沈砚低声说，“知府大人点了周教谕作陪，我便跟过来看看。”

    他顿了顿，目光落在苏晚脸上，月色太暗，苏晚看不清他的神情，但能感受到他声音里有一丝不易察觉的紧绷。

    “苏姑娘，你不该来。”

    “我知道。”

    沈砚似乎没想到她答得这样干脆，一时无言。

    苏晚抬起头，望着那一小片被屋檐切割的夜空。

    “可我必须来。”

    沈砚沉默片刻，“苏伯父的事，我在县学听说了。”

    他说，“胡有德今日宴请知府，只怕有后手。”

    “我知道。”

    “那你……”

    “沈公子。”苏晚转过头，沈砚在黑暗中看不清她的眼睛，但声音很平静，“你知道我爹在牢里，最怕的是什么吗？”

    沈砚没有回答。

    “他怕我哥分心。”苏晚说，“怕苏昀考场上想着他的事，笔下有失。他宁愿自己扛着，也要我哥安安稳稳把卷子答完。”

    她顿了顿。

    “可我哥在考场里，想的也是他。”

    沈砚喉结动了动，想说的话在喉中滚了一圈，终未说出。