淡黄色的宣纸，带着民国政府公文特有的质地，边缘印着细密的青天白日纹。
墨迹很新，还透着淡淡墨香。
“陆军中校”四个字写得工整，下面是常凯申的亲笔签名和鲜红的官印。
陈轩坐在法租界地宫的办公桌后，手指摩挲着这张委任状的边缘。
灯光下，纸张泛着温润的光泽，像一块精心打磨的玉。
然而，就是这么一张纸，代价却是成千上万国军战士的生命，和更多的老百姓。
“中校！”
他低声念出这两个字，声音在地宫里回荡，带着说不清的讽刺。
桌上还摊着其他文件。
戴雨浓亲笔写的信，语气恳切得近乎卑微，解释着“下面人自作主张”的误会，保证“已严惩相关人员”。
旁边是军需署的结算清单，用大洋、美元和黄金折算，补齐了过去三个月“陈家”支援物资的款项——按照三折的价格。
三折。
陈轩想起上个月送到江城前线的那些磺胺。
黑市上，?一克磺胺就需要100十法币，而且还未必能够买得到。
因为磺胺的主要渠道申海，如今正处于日本的控制之下。
他通过地下渠道运过去足足一万瓶，一瓶10克，按成本价算，10万美元，
国府付了多少钱？一千两黄金。
还打了白条。
现在这张中校委任状，大概就是补上白条的“利息”。
“真是……”
陈轩摇了摇头，把委任状轻轻放在桌上。
“真是把官场那套玩明白了。”
事情要从一个月前说起。
当“抗日义勇军”各部陆续切断与国军战区的直接协同，转入完全自主作战后，前线的压力几乎立刻显现。
七月二十八日，日军第十一军集中三个师团猛攻瑞昌。
按照原定计划，驻守该地的第32军应得到义勇军第三支队在侧翼的袭扰支援。
但第三支队在接到“独立作战”命令后已悄然转移。
日军右翼毫无阻碍，一天之内突破两道防线，第32军伤亡超过三千人，被迫后撤二十里。
七月三十日，富金山前线。
薛岳亲自督战的第15集团军与日军第六师团陷入残酷的拉锯战。
以往，义勇军的游击分队会专门袭击日军的炮兵阵地，以及补给车队。
但是现在，这些袭击停止了。
日军炮弹像不要钱一样倾泻在国军阵地上，一个师打光，再补上一个师。
战报送到江城行营时，参谋们的手都在抖:三天，伤亡一万二。
八月初，长江沿线。
没有了义勇军水上游击队的袭扰，日军运输船队畅行无阻。
大批兵员、重炮、弹药从下游运往江城前线。
海军报告。
“江面已无我军活动迹象。”
压力像滚雪球一样累积。
各战区司令部的求救电报雪片般飞往重庆。
薛月的电报最直白。
“若无侧翼牵制，职部最多再守十日。十日之后，江城门户洞开。”
李宗人的电报更委婉，但意思一样。
“敌后若无制衡，日军可全力攻我正面。请速谋善策。”
常凯申在重庆的官邸里摔了杯子。
“他们这是在要挟！要挟！”
戴雨浓垂手站在一旁，不敢说话。
他知道，这次的事情确实是高层玩脱了。
借日本人的刀削弱义勇军，这本是心照不宣的策略。
可谁也没想到，“陈家”的反应如此果决——不争辩，不抗议，直接切断所有合作，转入全面独立。
更没想到的是，义勇军对前线战局的影响如此之大。
大到大军溃败的程度。
“他们现在在干什么？”
常凯申喘着粗气问。
“报告委座……”
戴雨浓小心地说。
“根据各站情报汇总，义勇军各部正在……大规模收容溃兵和难民。鄂东一带，短短十天，他们新增了至少八个游击支队，人数估计超过五千。大别山区的几个根据地，人口增加了三成。”
“武器呢？粮食呢？他们哪来的补给？”
“这个……”
戴雨浓额角渗出冷汗。
“不明。我们的情报员只能接触到外围。但可以确定的是，所有投奔义勇军的人，都能立刻领到军装、枪支、口粮。有些根据地甚至开始办识字班、建简易医院。”
常凯申沉默了。
他走到地图前，看着那张巨大的华中战区图。
蓝色箭头是日军，红色箭头是国军，而现在，在那些山脉、河流、平原的空白处，正悄然生长出第三种颜色—