干河沟里黑得连鼻梁都快看不清。
李锐在吉普车里睁开眼，手摸到了腰间的步话机。
张虎靠着沟壁打盹，听到车座上动静立刻睁眼，嘴里含着半块没咽下去的干粮。
“到点了？”
李锐看了一眼腕表。
“叫起来，准备走。”
张虎把干粮硬咽下去，差点噎得翻白眼。他没敢咳出声，瞪着眼睛缓了好一会儿。
这破饼子真他娘的比甲胄还硬。
他拎着步枪站起来，沿沟壁往前走，用枪托轻轻碰醒一个个老兵。
“起了，别出声，检查枪弹。”
老兵们睁眼很快，没有人骂娘，也没有人问还睡不睡。
这些人跟着李锐从太原杀到临安，又从临安杀到黑水谷，早就习惯了统帅嘴里的休息很多时候只代表暂时不死。
军大衣被掀开，枪栓拉动，弹匣被摸了一遍又一遍。
黑暗里没人说话，只有金属摩擦声轻轻响着。
咔哒。
咔哒。
咔哒。
细微的动静落在耳朵里，让人后脊梁直发紧。
干河沟里的风比先前刺骨，顺沟底往衣领里钻，刮得后脖颈生疼。
张虎走到第二辆卡车旁边，见一个年轻老兵正把风镜往怀里塞，伸手按住他的脑袋。
“戴上，别嫌碍事，待会儿出沟黄沙灌你眼里，你哭都没地方哭。”
那士兵小声嘀咕。
“虎爷，我又没那么娇气，哭什么。”
张虎瞪他。
“你眼里进沙子的时候比新兵蛋子还会叫唤，我见过。”
周围几个人憋着笑，肩膀抖了两下。
张虎压低声音骂人。
“笑个屁，都给老子把嘴闭严，牙缝里漏半点声，回去让你们啃三天压缩干粮。”
这话比军令管用。
所有人的嘴立刻闭上了。
压缩干粮在这支队伍里早成了刑具。
另一边，黑山虎趴在虎式坦克引擎舱上，半个身子探在装甲板后面。
他嘴里叼着一小截铁丝，拿钳子把防沙罩最后一道固定点拧紧。
帆布贴在进气格栅外面，被铁丝箍得死死的，只在下缘留出通风口。
黑山虎伸手拍了两下，觉得不够，从工具袋里摸出一段铁丝。
“狗日的西北风早不来晚不来，偏偏这时候来。”
旁边的装填手蹲在履带边上，拿手电筒贴地照履带齿。
“虎哥，这玩意儿能挡住吗？”
“能挡一般沙子，挡不住天塌。”
黑山虎把铁丝拧死，抬腿从装甲上滑下来。
装填手愣住。
黑山虎懒得解释，拍去手上的灰，转身去检查油箱。
装填手想了半天没想明白天塌了跟防沙罩有什么关系，索性不去管它。
杨班长在牵引车后面检查105榴弹炮。
炮身被帆布裹了半截，炮尾的缝隙用麻绳扎住。
他趴在挂钩旁边，用手一寸寸摸过去。
牵引挂钩和保险销连着链条与炮架固定点，每一样都被他检查了两遍。
拖斗里的六个金属炮弹箱重新蒙上了防尘帆布，帆布边角用绳子勒住。
一个炮兵打着小手电，光圈压到最低照在杨班长手边。
“班长，先前查过了呀？”
杨班长头也不抬。
“查过能代表现在没松？”
炮兵闭嘴。
杨班长摸了摸炮弹箱的固定绳，确认没有滑扣才从地上站起来。
他的棉裤膝盖沾了一层灰，整个人灰扑扑的。
可他看炮的时候比看亲儿子还紧。
张虎走过来，见他还在折腾，忍不住低声笑。
“杨班长，你这炮要是会说话，怕是得喊你一声爹。”
杨班长转过头。
“它要真会说话，我先问它瞄准具有没有进沙。”
张虎张了张嘴，没接上话。
跟这些技术兵吵嘴最没意思，人家说的全是真事。
李锐回到吉普车指挥位。
周姓老兵坐在驾驶座上，把挡风玻璃擦了一遍，又把手套搓了搓。
他没有问往哪里开。
跟着李锐开车问多了没用，方向会从地图上来，命会从轮子底下走。
通信兵抱着电台箱坐在后座，脸冻得发青还在摸电池盒。
他每隔一会儿就把电池触点检查一下，生怕松动。
张虎回到吉普车旁边低声汇报。
“人都醒了，三百人没少，枪弹都查过，卡车那边准备好了。”
李锐点头，抬头看沟口方向。
黑夜里看不出风向，可沙土味顺着沟底倒灌进来。