火把连成一条长蛇，蜿蜒在通往汤阴的官道上。
五千大宋步卒深一脚浅一脚地往前赶。
王渊骑在战马上，走在中军的位置，身上的铁甲随着战马步伐发出铿锵声。
“都头，叫弟兄们加快脚步！”副将跟在旁边，挥动着手里的马鞭，“康王殿下有严令，务必在天亮前赶到汤阴城下。”
“让前锋营不要乱了阵型。”王渊拉紧缰绳，“刘正五百骑兵全军覆没的事，千万不可在军中走漏半点风声。”
“统制放心，末将已经封了那几个亲兵的口。”副将凑近压低声音，“不过这李锐真有那么厉害？五百重甲马军，连个水花都没翻起来就全没了。”
“汪伯彦平时贪图享乐，他底下的刘正也未必真有几分本事。”王渊看着前方的夜色，“遇上大股流民暴动，轻敌冒进，被乱民用人命填死也不是没可能。”
“那咱们带了二十架床子弩和三千神臂弓……”
“步步为营就是。”王渊打断副将的话，“不管他有多少流民，在强弓硬弩面前都是活靶子。”
马蹄声从前方黑暗中传出。
一名探马飞奔而来，到了近前翻身下马，单膝跪地。
“报统制！前方十五里，已至汤阴县郊外，未见任何大军扎营火光！”
王渊皱起眉头。
“三万流民队伍，这大冷天的晚上连一堆篝火都不生？”
“末将带人爬上高地仔细查探过。”探马大口喘着白气，“汤阴城头一片漆黑，城外也全无火星。属下甚至摸到护城河边，根本没听到一点人声。”
副将立刻接话：“统制，莫非这李锐知道康王殿下大军压境，已经弃城逃跑了？”
“三万人能往哪逃？”王渊摆了摆手，“带着那么多流民，脚程根本快不了。说不定他是设了空城计，把人全藏在城里等我们上钩。”
“那咱们怎么打？”
“传令全军！弓弩手立刻上弦！”王渊拔出腰间长剑，“床子弩全部推到队伍最前面！”
“前锋压住阵脚，交替掩护推进。一旦发现伏兵，立刻用神臂弓攒射，绝对不要给这帮乱民近身的机会！”
“得令！”
军令层层传达下去。
木轮滚动的声音顿时变得沉重起来，五千兵马如同一个铁桶，小心翼翼地向前挪动。
相隔仅有五里外的另一条荒野土路上。
没有任何火把，也没有一丝亮光。
巨大的钢铁履带直接碾碎沿途枯草，甚至把高低不平的冻土压成了平地。
几辆虎式坦克的炮塔随着地形起伏微微晃动。
炮塔舱盖完全敞开。
黑山虎戴着翻毛皮手套，双手扶着舱门边缘，半个身子探在外面。
冷风夹着沙土毫不留情地往他脸上拍打。
“车长，这黑灯瞎火的连个大灯都不让开，要是直接开进沟里怎么办？”驾驶员在下面大声喊。
“闭嘴好好开你的车！”黑山虎骂了一句，“将军有令，全车队实行灯火管制！康王那五千只大肥羊就在几里地外晃悠，咱们这大灯一开，岂不是把羊全吓跑了？”
电台里传出刺耳的电流声。
他一把抓起送话器。
“报告主公，装甲先头营已越过白土岭，一切顺利。目前没撞见大宋的兵马。”
李锐平淡的声音通过电台传出：“保持无线电静默。直插相州北门。把速度提起来。”
“明白！”黑山虎挂断通讯，一巴掌重重拍在炮塔内壁上，“全速推进！”
排气管猛然喷出浓重的黑烟。
钢铁巨兽发出震耳欲聋的低沉咆哮，履带转速急剧加快。
由于西北风极度强劲，加上两支队伍之间隔着几道高耸的土坡。
装甲车队的巨大轰鸣声被强风吹扯得支离破碎。
两支庞大的队伍，就这样在浓重的夜色中背道而驰。
宋军阵列中。
队伍推着笨重的床子弩，走得极其吃力。
嘎吱嘎吱的木轮摩擦声在官道上不断回荡。
副将忽然勒住战马，侧起耳朵。
“统制，你听！”
“何事惊慌？”王渊拉住缰绳。
“西边好像有动静。”副将指着黑暗处，“闷闷的，像是雷声，又像是无数头猛兽在狂奔？”
说罢举起右手，示意队伍暂作停顿。
风声从西边的高地直刮过来。
夹杂着有节奏的“轰轰”声，地面的沙石似乎都在隐隐震动。
几名士兵极其不安地四下张望。
王渊闭目听了片刻。
“无知。”他放下马鞭，“西边全是连绵起伏的土丘，今夜风大，只是山谷回音罢了。再说，现在哪来的雷声和猛兽群？传令下去，休要自乱阵脚。”