取而代之的是一股浓郁到让人忍不住咽口水的米香味。
中心广场上，十口巨大的生铁铁锅一字排开。
锅底的木柴烧得噼啪作响。
锅里煮着白花花的大米，随着沸水翻滚，粘稠的米汤冒出大股大股的白雾。
张孝纯穿着一件单薄的长衫，手里捧着本厚厚的账册，站在第一口大锅前。
他眼底满是血丝，昨夜清点抄家物资让他熬了一整夜，但他的精神却异常亢奋。
“搅动！都给我用力搅动！别让锅底糊了！”
张孝纯指着拿着长柄木勺的火头军，大声下达指令。
“张大人，这粥已经熬得很稠了，要不要再兑点水？”一名火头军抹了一把额头上的热汗，大声问道。
“兑什么水？”张孝纯脸色一沉，把账册拍在旁边的木桌上，“李将军有严令，今日赈灾的白粥，必须能立住筷子！”
“谁要是敢往里面多加一瓢水，坏了神机营的规矩，军法从事！”
“是！绝不敢兑水！”火头军吓了一跳，赶紧握紧木勺，用力在浓稠的米粥里搅动。
广场边缘，数百名全副武装的神机营士兵拉起了一道警戒线。
而在警戒线外，是密密麻麻、望不到头的磁州百姓。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人在寒风中冻得瑟瑟发抖。
没有一个人说话，也没有人推搡。
成千上万双深陷的眼窝里，死死盯着那十口冒着热气的大锅。
那是纯正的白米，没有掺杂任何谷壳、树皮和泥沙。
这是他们这一年来，连做梦都不敢想的食物。
“排好队，十人一组，依次上前领粥。”
负责维持秩序的张虎端着步枪，在队伍前方来回走动，粗着嗓子喊道，“谁敢插队，谁敢抢夺，立刻赶出去，饿死活该！听明白没有？”
“明白了，军爷。”人群中传来虚弱但整齐的回应。
发放食物的流程开始运转。
一勺勺浓稠的白米粥被舀进百姓们缺口破角的陶碗里。
有人刚接过来，顾不得滚烫，直接把嘴凑到碗边，狼吞虎咽地吞咽起来。
甚至有人连嚼都不嚼，直接把滚烫的米粥咽进胃里，烫得眼泪直流，却又舍不得吐出来。
宗泽站在广场角落的一处石阶上。
他身上绯红色的宋廷官服已经洗得发白，甚至袖口还磨出了几个破洞。
在周围穿着笔挺黑色军服的神机营士兵衬托下，这身代表大宋威仪的官袍显得格外刺眼，也格外落魄。
寒风吹动他花白的胡须。
宗泽静静地看着广场上发生的一切。他看着那些骨瘦如柴的百姓捧着热粥，看着他们脸上露出活过来的神采。
就在这时，一名头发花白、背驼得几乎成了一个直角的老妇人，端着半碗还在冒热气的白粥，颤巍巍地从人群中挤了出来。
她走得很慢，一瘸一拐，不小心绊到了地上的青石板缝隙，身体往前一扑，就要摔倒。
宗泽眼疾手快，向前迈出两步，一把扶住了老妇人的胳膊，同时稳住了她手里那个豁了口的陶碗。
“老人家，当心脚下。”宗泽低声说道。
老妇人站稳身子，抬起头。她浑浊的眼睛看清了宗泽身上的绯红色官服，干瘪的嘴唇立刻哆嗦起来。
她反手抓住了宗泽宽大的衣袖，枯瘦的手指像铁钳一样用力。
“官爷……您是朝廷的官爷吧？”老妇人的声音嘶哑得像是在锯木头，眼眶里迅速蓄满了浑浊的泪水。
宗泽的喉咙像是被什么东西堵住了，他张了张嘴，艰难地发出声音：“是……老朽忝为磁州知州。”
“知州大老爷！”老妇人听到这个名号，激动得双腿一弯就要下跪。
宗泽连忙用力托住她的双臂，死死咬着牙，不让自己的情绪崩溃：“老人家，您这是做什么？快起来，先把粥喝了。”
“大老爷啊……”老妇人死死拽着宗泽的袖子，眼泪顺着满是沟壑的脸颊流淌下来，滴在宗泽的手背上，滚烫得灼人。
“老天开眼了，朝廷总算没有忘了我们磁州城的百姓。老身一家七口人，饿死了四个，总算是熬到了朝廷开仓放粮的这一天。”
“这白米粥真香啊，老身活了六十岁，没吃过这么稠的米粥。多谢朝廷，多谢大老爷救命之恩……”
宗泽听着老妇人语无伦次的感激，脸上的表情复杂到了极点。
羞愧、痛苦、绝望，几种情绪在他满是皱纹的脸上交织。
他转过头，看了一眼广场中央。那里堆放着几百个空麻袋，麻袋上清清楚楚地印着“钱记米行”和“孙府”的印记。
这些粮食，不是大宋朝廷的。
大宋的朝廷给不出一粒米，大宋的厢军甚至在倒卖军粮。