“王启年，你身为朝廷命官，不思报效，反生贪黩之心，借公务之便，损公肥私，鱼肉商户，行为卑劣，有辱官箴。按律，本应革职拿问，流徙千里。”
王启年听到“流徙千里”，浑身一软，几乎瘫倒在地。
“然，”狄仁杰话锋一转，“念你贪墨之资，大半已追回，强买之事，亦有下属怂恿之过，尚未造成民变重果。且齐王弹劾在前，陛下已有训示，小惩大诫，以儆效尤。”
他提起公案上那支乌木笔杆的硬毫笔，在一份早已拟好的文书上，刷刷写下几行字，然后搁笔，拿起吏部大印，稳稳盖上。
“今，本阁依《唐律》及《吏部则例》，裁定如下：工部员外郎王启年，行为不谨，有亏官箴，即日革去本职，降为从八品下‘文林郎’散官，发往岭南道崖州司户参军麾下听用，非有特旨，永不叙用。
所贪墨之资，悉数追缴入库，强买之物，折价赔偿苦主。王启年，你可服判？”
从从六品上的工部员外郎，到从八品下的散官，而且是发配到天涯海角的崖州，等同于流放，只是名义上保留了最低阶的散官身份。这对一个官员而言，政治生命已然终结，但比起流徙千里，又算是网开一面。
王启年瘫在地上，面如死灰，嘴唇哆嗦着，半天说不出话。他知道，这已是狄仁杰手下留情，更是看在……某些人的面子上，从轻发落了。否则，按他犯的事，流放三千里都是轻的。
“拖下去。”狄仁杰不再看他，对堂下侍立的胥吏挥了挥手。
两名胥吏上前，一左一右架起瘫软如泥的王启年，拖了出去。地上，留下一道湿痕，混合着灰尘和血迹，显得有些刺眼。
堂上一片寂静。几位吏部官员眼观鼻鼻观心，心中却是凛然。
狄阁老这番处置，罚得重吗？重，一撸到底，发配岭南，永不叙用，对一个官员来说已是极刑。
但罚得对吗？太对了，人证物证确凿，依法依例，无懈可击。
最关键的是，狄仁杰丝毫没有因为此人是武监丞举荐而有所宽纵，也没有因为齐王弹劾而加重判罚，完全依法办事，干脆利落。
狄仁杰拿起旁边温热的湿毛巾，慢慢擦着手，仿佛刚才只是处理了一件微不足道的小事。
他看向左侍郎：“此案判词，抄送刑部、大理寺备案。吏部行文，即刻下发。王启年三日内必须离京赴任，不得延误。”
“是，下官遵命。”左侍郎连忙躬身。
就在这时，厅外传来一阵略显急促的脚步声，还夹杂着低低的通报声。
一名吏部主事匆匆走进来，在狄仁杰公案侧前方躬身，低声道：“阁老，将作监武监丞在外求见。”
堂上那些官员们的目光，瞬间微妙起来。
来了，果然来了。
狄仁杰擦手的动作没有丝毫停顿，擦完后，将毛巾整齐叠好，放在一旁。他整理了一下自己的衣袖，这才抬眼，语气平淡：“请武监丞进来。”
不多时，武三思快步走入厅堂。他今日穿着一身崭新的绿色官袍，腰系银带，头戴黑色纱冠，打扮得一丝不苟，脸上带着惯常的、略显圆滑的笑容，只是那笑容底下，隐约能看出一丝焦灼。
“下官将作监丞武三思，见过狄阁老，见过诸位同僚。”他走进来，先是对着狄仁杰的方向，又对两侧的官员，团团一揖，礼数周全。
“武监丞不必多礼。”狄仁杰抬了抬手，示意他起身，语气客气而疏离，“不知武监丞前来吏部，有何公干？”
武三思直起身，脸上的笑容更盛了几分，带着恰到好处的恭谨和为难：“回阁老，下官听闻，阁老正在审理工部王员外郎的案子。
这王启年，是下官不才，此前举荐的。他若真有不是，下官亦有失察之责，心中惶恐，特来向阁老请罪。也……也想听听，阁老对此案，是何看法？
王员外郎年轻，办事或许毛躁些，但一向勤勉，能否……请阁老念在其初犯，又追回了赃款，从轻发落？下官日后定当严加管教。”
他说得恳切，姿态也放得低，将“失察之责”、“请罪”放在前头，把“从轻发落”的请求放在后面，听起来合情合理，给足了狄仁杰面子。
几位吏部官员都悄悄看向狄仁杰。武三思是女皇亲侄，将作监丞虽然只是从四品上，但掌管宫室、宗庙、陵寝等皇家工程，地位特殊，又是女皇目前颇为信重的外戚。他的面子，狄阁老会给吗？
狄仁杰听完，脸上没什么表情，只是微微点了点头，似乎对武三思主动请罪的态度表示认可。
然后，他伸手，从公案上拿起刚刚用过的那支乌木笔杆的硬毫笔，笔尖还残留着些许朱砂痕迹。他用食指和拇指捏着笔杆中部，那乌木笔杆在透过窗棂的天光下，泛着沉静油润的光泽。
“武监丞能主动前来，言明失察之责，本阁心慰。”狄仁杰开口，声音依旧平稳，