信使是从陇右昼夜兼程赶来的，嘴唇干裂，眼窝深陷，冲进兵部衙门时几乎是从马背上滚下来的。
“急报！吐蕃大军犯境，猛攻石堡城西三十里野狐岭隘口！守军告急！”
军报被火速送进宫中，送到皇帝李弘、皇太后武媚娘和次辅狄仁杰面前。紧接着，召集紧急议政堂会议的钟声，沉重地回荡在洛阳宫城的上空。
不到半个时辰，相关重臣已齐聚议政堂。
皇帝李弘坐在上首，脸色有些发白，手指不自觉地摩挲着御座的扶手。他继位以来，边境虽有摩擦，但如此规模的进攻尚属首次。
皇太后武媚娘坐在他侧后方，一身绛紫色常服，面容沉静，只是微微抿着的嘴唇显示出她内心的紧绷。狄仁杰、程务挺、赵敏、柳如云、赵明哲、阎立本等内阁成员分列两旁，人人面色凝重。
程务挺作为兵部尚书，首先概要禀报了军情：“吐蕃大相桑杰嘉措，亲率精骑三万，步卒两万，号称十万，三日前突然出现在野狐岭外。
守将，安西都护府副都护、陇右节度副使郭知运将军，已率部凭险据守，但吐蕃兵力占优，攻势甚猛，隘口已有数处被突破。郭将军发来求援急报，请求朝廷速发援军，并调拨箭矢、火油等守城物资。”
地图被迅速铺开，野狐岭的位置被朱笔圈出。这里是通往陇右腹地的一处关键隘口，一旦失守，吐蕃骑兵便可长驱直入，威胁河西走廊侧翼。
“郭知运……”李弘念着这个名字，眉头紧锁，“此人资历如何？可能守住？”
“郭将军是当年跟随苏定方将军征讨西突厥的老将，沉稳善守。”赵敏接过话，她如今虽主要精力在内阁，但对兵部旧将依然熟悉，“只是野狐岭驻军原本不足八千，面对数倍之敌，恐难持久。必须立即增援。”
“那就发兵！”李弘断然道，年轻的脸上浮现出决断，“关中神策军左卫，有一万五千精兵，装备最良，训练有素。可令其即刻开拔，日夜兼程，驰援野狐岭！领军将领……就派左卫中郎将周勃去！
此人勇猛果决，忠于王事，可授其临机专断之权，务必击退吐蕃，扬我国威！”
神策军是北衙禁军精锐，直属皇帝，李弘继位后更是着力加强其控制。周勃是他一手提拔的年轻将领，颇得其信任。
在李弘看来，派自己最嫡系、最精锐的部队，由自己最信任的将领统领，并赋予最大自主权，是解决问题最快、最可靠的方式。
他话音刚落，武媚娘的声音便响了起来，平稳却带着不容忽视的分量：“皇帝，神策军拱卫京畿，责任重大，不宜轻动。关中至陇右，路途遥远，即便急行军，抵达时恐怕战事已有大变。
而且临阵易帅，或以外将凌驾于本有统帅之上，乃兵家大忌，易致军心不稳，号令不一。”
李弘眉头皱得更紧，看向母亲：“母后此言差矣！兵贵神速，神策军乃天下强军，装备精良，正可做雷霆一击！郭知运老迈，恐失锐气，让周勃去，正可弥补！至于路途，加紧赶路便是！”
“皇帝！”武媚娘的声音提高了一些，目光直视李弘，“打仗不是儿戏！陇右之事，当以陇右及临近边镇兵马解决。可从河西、朔方、安西四镇就近抽调兵马，星夜驰援。
粮草辎重，亦从这些地方调拨，更为便捷。郭知运熟悉当地地形、敌情，应继续由其统一指挥，朝廷授予全权，并确保其后勤无忧。中枢要做的是协调各方，保障供给，而非越俎代庖，遥控指挥！”
她顿了顿，目光扫过程务挺和赵敏：“程尚书，你是知兵的。赵尚书，你是管着兵部的。你们说，是就近调边军快，还是从关中调禁军快？是让熟悉情况的老将指挥稳妥，还是空降一个不了解情况的年轻将领更稳妥？”
程务挺抱拳，沉声道：“太后所言极是。陇右至洛阳，即便八百里加急，消息往返也需时日。从关中调神策军，最快也需半月以上方能投入战场。
而从河西张掖、凉州，或朔方灵州调兵，快则五六日，慢则七八日便可抵达前线。时间，此刻最为紧要。
郭知运将军久在陇右，熟知吐蕃战法，由他主持防务，更为妥当。朝廷可命其总督陇右诸军，并令临近节度使悉听调遣，再派得力监军或参谋佐之即可。”
赵敏也开口道：“陛下，太后与程尚书所虑周全。臣已粗略估算，若从河西、朔方、安西四镇紧急抽调，可得步骑约两万五千人，十日内应能陆续抵达野狐岭区域。
粮草可从凉州、鄯州、兰州等地仓廪直接支取，通过驿道转运，较为便捷。若从关中调神策军，兵马未动，粮草转运便需重新筹划，耗时更长。且神策军拱卫京师，确不宜轻易全师远出。”
李弘的脸色变得难看起来。又是这样！
每次他提出自己的主张，母后总是能用一堆“老成谋国”、“实际情况”、“制度规矩”来反对，而程