洞穴深处，经过人工开凿与天然形成的巨大空间巧妙连接，构成了一座宏伟的地下城郭。高耸的穹顶之下，无数天然生成的粗壮石柱如同大地的肋骨，沉默地支撑着上方千万吨的岩层。穹顶并非全然黑暗，其上镶嵌着难以计数的、经过精心打磨的光纹石，这些矿石散发着稳定而柔和的乳白色光芒，并非刺眼，却足以将这片广阔的地下世界映照得清晰而温暖，恍若永昼。石壁上，可见精美的浮雕，线条古朴而有力，刻画着石裔族开凿矿脉、建立家园、祭祀地脉、与自然抗争的漫长历史画卷。洞穴中央是一片极为开阔的平坦广场，此刻广场中央燃起数堆巨大的篝火，特制的、燃烧时几乎无烟的“暖石”在火中发出稳定的橙红色光热，跳跃的火光将围聚在周围的、那些有着岩石质感皮肤的族人们的面容映照得忽明忽暗，也在地面投下摇曳的巨大影子。
岩须长老带着赵珺尧一行人穿过这片充满生活气息的广场，沿途不断有正在处理矿石、晾晒奇特植物、修缮工具或仅仅是聚在一起低声交谈的族人停下手中的活计，将目光投向这群陌生的访客。那些目光中充满了毫不掩饰的好奇，对“血肉之躯”形态的本能探究，但更多的，是一种沉甸甸的、源自内心的感激。他们或许不善言辞，只是默默抚胸颔首，或轻轻敲击一下自己坚实的胸膛——那是石裔族表示敬意与欢迎的简单礼节，动作质朴，情感却真挚。
“赵阁下，诸位，请随我来，这边稍事休息。”岩须引着他们穿过广场边缘，走向一处相对独立、开凿在岩壁上的石室入口。
石室内部空间不算特别宽敞，但足够整洁干燥。石壁被打磨得相对平整，挂着几幅用某种韧性极佳的暗色兽皮鞣制而成的画，画风粗犷，描绘着地底山川与发光植物的景象。地上铺着厚厚数层晒干的、散发着清香的蕨类植物，松软保暖。石室中央，是一张用整块深青色石板仔细打磨而成的长方形石桌，边缘还保留着些许天然的起伏纹理，古朴厚重。桌上已经摆满了石裔族待客的食物：用地下泉水洗净的、各种颜色奇异的干果与块茎；腌制风干后切成薄片、泛着油光的不知名兽肉；以及几壶颜色从淡金到琥珀不等的、盛在粗陶器皿中的饮品，散发着或清甜或醇厚的复杂香气。
“此地简陋，是我族平日商议要事或招待贵客的静室，还请诸位暂且歇脚，莫要嫌弃。”岩须做了个“请”的手势，语气诚恳。
林泊禹也不客气，一屁股坐在那厚实柔软的干草铺上，舒服地喟叹一声，咧嘴笑道：“岩须长老太客气了，这哪里简陋？又干净又暖和，比我们在外头风餐露宿、钻山洞卧草窝可强太多了！”
旁边的岩锤听了，憨厚地咧开嘴，用手比划着补充道：“你们先歇着，缓口气。我这就去叫人准备些热水来，走了那么深的路，又打了硬仗，擦把脸，泡泡脚，松快松快。” 他说着，转身就往外走，步伐依旧沉稳，但透着股朴实的热忱。
阿狸没有立刻离开，他安静地站在石室门口内侧，身形介于进退之间。他的目光在室内几人身上悄然扫过，最后，像是不经意地，又像是刻意寻找地，落在了正在帮潘燕卸下行囊的潘燕身上。他嘴唇微微动了动，似乎想说什么，喉咙里却只发出一点含糊的气音，手指无意识地捻着腰间皮囊的系带。
潘燕刚好将包裹放妥，直起身，一抬眼，便对上了阿狸那双欲言又止、带着些许局促的琥珀色眼眸。她微微一愣，随即露出一个温和的笑容，主动问道：“阿狸，是还有什么事吗？还是伤口又疼了？”
阿狸像是被这温和的询问轻轻撞了一下，脸上（虽然岩石肌肤难以泛红）掠过一丝清晰的赧然，眼神飘忽了一下，才鼓起勇气，声音压得低低的，带着点少年人特有的紧张：“没、没事……伤口敷了药，好多了。我就是……想问问……” 他顿了顿，似乎在下定决心，语速加快了些，“那个……寒珞……寒珞殿下她……在灵沁院，一切都还好吗？有没有……闹着要跟来？”
潘燕闻言，脸上的笑意更深了些，眼中也多了几分了然与柔和。“她很好，很乖。我出来时，她正跟着星月学认草药，还说等我们回去，要考她呢。” 她看着阿狸瞬间亮了一下的眼睛，又补充道，“也没闹着非要跟来，很懂事，就是……有点舍不得。”
阿狸用力点了点头，像是放下了心头一块大石，但随即又觉得自己这反应似乎过于急切，连忙垂下眼，盯着自己的石质脚面，声音更小了：“那就好……那就好。我、我不是……我就是随便问问……” 他语无伦次地解释着，最终在岩锤安排送热水的人进来时，像只受惊的兔子般，飞快地转身，挤出门缝溜走了。
岩锤正好端着个巨大的石盆进来，里面盛着热气腾腾的清水，瞥见阿狸几乎是“逃”出去的背影，摇了摇头，带着点长辈看晚辈的无奈笑意，嘟囔道：“这小子，平日里跟着我下矿、打架，机灵得跟矿洞里的闪光鼬似的，今儿个是怎么了？魂不守舍的，说话也颠三倒四……”
一直靠在最