那不是黄金王座引擎的轰鸣，也不是伦敦城垂死的哀叹，而是一种更轻、更高频，带着某种周期性“噗噗”声的响动。
了望塔上的哨兵和观察窗后的阿斯塔特们抬起头。
云层被撕开一个小口，一座奇特的飞行城市缓缓降低高度。
它主体是一个由无数巨大、粗糙的、缝缝补补的气囊组成的葡萄状球形结构，气囊下方悬挂着一个由铝材、木材拼凑而成的多层平台城市。
几根粗大的烟囱歪斜地矗立着，喷吐着不均匀的黑烟。
几对巨大的、覆盖着蒙皮和补丁的木制螺旋桨，在气囊两侧和尾部缓慢转动，提供着动力和些许转向能力。
它飞得并不快，甚至有些摇摇晃晃，像一只笨拙而年迈的巨鸟。
几艘更小的飞行器从这座“空港”城市中分离出来，它们像是放大的、加了内燃机引擎的螺旋桨小小飞机，机身布满铆钉和补丁，冒着黑烟，发出嘈杂的噪音。
这些飞行器朝着黄金王座之城顶层，一个相对平坦的起降平台，歪歪斜斜地飞来。
它们已经提前用无线电联系了黄金王座之城，也得到了后者塔台的允许，否则这些飞机一进入防空炮的射程就会被击落。
等到这些飞行器降落之后，其中一艘飞行器的舱门推开，一个穿着厚实红色皮衣、戴着防风镜、身材高挑矫健的女人率先跳了下来。
她扯下防风镜，露出一张被风霜刻蚀，但依然敏锐坚毅的脸。
正是之前李普见过的那个方安娜。
她的靴子踏上黄金王座之城起降平台的金属网格时，发出轻微的声响。
这声音，瞬间就被这座庞大城市永不停歇的低沉嗡鸣所吞没。
她身后跟着四名同伴，都穿着类似的厚实飞行皮装，风尘仆仆，脸上带着长途跋涉的疲惫，以及难以掩饰的紧绷。
他们面前的景象，远比从空中俯瞰更加摄人心魄。
数名身披动力甲的巨人无声地矗立在平台边缘，如同钢铁浇铸的雕像，唯有盔甲上冰冷的反光和那些非人目镜的扫视，证明他们是活物。
远处，数以千计“追猎者”机械僵尸正带领着大量普通工人，如同沉默的工蚁一般，正在紧张而有序地整合伦敦城拖曳过来的残骸，巨大的机械臂挥舞，焊光闪烁，发出有规律的轰鸣。
空气中弥漫着机油、臭氧、还有一丝若有若无的血腥与焦糊味。
方安娜的目光扫过那些巨人，心脏不受控制地加快了跳动。
她并非没有见过世面，但眼前这些战士身上散发出的那种纯粹的、非人的压迫感，让她脊椎发凉。她强迫自己移开视线，望向平台尽头那个通往城市深处的宽阔通道口。
一个身影在那里等待着。
没有动力甲，只穿着简单的黑色衣裤，但只是站在那里，就仿佛成了整个宏大、冰冷背景的绝对中心。
方安娜的脚步顿了一下。
是他！
那个在“跳蚤窝”集市，用无法理解的力量瞬间制服了奴隶贩子头目，又轻易放走了她和那些奴隶的男人。
当时她就觉得他非同一般，但绝没想到，再次见面时，他已成为了脚下这座吞噬了伦敦城的钢铁巨兽之主，整个大狩猎场无可争议的新王。
她定了定神，带着同伴走上前，在距离李普大约十步远的地方停下。
她右手抚胸，微微躬身，用尽可能平稳的声音开口：“向您致敬，黄金王座之城的统治者，大狩猎场的征服者。我是方安娜，代表东方的自由之民，山之国，向您致意。”
她身后一名头发花白、学者模样的同伴，小心翼翼地捧出一个用某种鞣制兽皮包裹的筒状物，解开系绳，取出一卷用坚韧植物纤维制成的卷轴。
卷轴边缘装饰着粗糙，但色彩极其鲜明的山岩与飞鸟图案。
“山之国大议会授权我，向您呈递缔结友好、划定疆界、并确立互不侵犯与通商原则的文书。”
方安娜接过卷轴，双手平举向前。她的目光掠过李普平静无波的脸，试图从中找到一丝可以解读的情绪，但什么也没有。
“您的力量与功绩已传遍这片陆地和海洋，我们……承认您对大狩猎场的统治。我们只希望，和平的边界能够就此确立，让西方与东方得以喘息。”
她说得谨慎而正式，每一个词都经过斟酌。
这是弱者在强者面前，试图用规则和约定保护自己的最后尝试。
她身后的同伴们，手指都紧张地扣在随身武器的隐蔽握柄附近，尽管他们心知肚明，在这座城市里，这点防备毫无意义。
李普没有立刻去接那卷轴。
他的目光落在方安娜脸上，似乎想起了那个尘土飞扬的集市，然后才淡淡开口，