此时，瓦伦丁由于喝了太多的酒水，腹部的绷带上已经渗出点点淡红，脸色也因失血而苍白，但他的眼神却像淬了火的钢针，牢牢钉在摊开于长桌的古老羊皮海图上。
地图上，代表伦敦的齿轮标记微微颤动，仿佛这座移动之城永不歇息的心脏。
两位访客立在桌前，如同来自两个截然不同的世界。
左边是斯德哥尔摩的“冰牙”哈拉尔德。
他壮硕的身躯裹在厚重的白色毛皮大衣里，毛皮间编织着细小的金属片，用以偏转极地的寒风与流矢，其领口别着一枚用水晶雕琢的狼头徽记，狼眼镶嵌着黯淡的蓝宝石。
他呼出的气息在伦敦略显温暖的空气里凝成白雾，长长的胡须被编成了辫子形状，刻意模仿古代那种“维京人”的风格。
他说话的嗓音相当，由于松树上簌簌落下的积雪：“瓦伦丁城主，你信里说‘拜罗特伊○条顿堡’那条‘双头恶龙’，它的一颗‘头颅’又向北极圈的猎场爬了两百公里。
我们已经在冰原上发现了其勘探队的踪影，如果不是因为它没有换上合适的雪橇，还用履带在冰原蹒跚前进，我们生化改造驯鹿群就要受到威胁了。”
他身后站着两名同样高大的北欧战士，穿着镶钉皮甲，背着两把连发步枪，眼神如同他们故乡的冻土，冰冷而直接。
他这么解释，是在“倒苦水”——别看他长得粗旷，可人精明着呢。
虽然伦敦城和斯德哥尔摩曾经达成过攻守同盟协议，但是他现在代表斯德哥尔摩，一点也不想卷入伦敦城的麻烦事。
而且理由也是现成的：‘拜罗特伊○条顿堡’是一座双子星型的掠食城市。
那是一个顶俩的超巨型掠食城市。
“条顿堡”确实是来狩猎伦敦城了，可“拜罗特伊”也没在原地待着，而是向北方移动，正在进逼斯德哥尔摩的北极圈地盘。
所以，“冰牙”哈拉尔德想表达的意思就具备“老不列颠”风格：因为我们之间有盟约，所以我们会对伦敦城提供帮助，但却是那种“一切实际帮助以外的帮助”。
对于这个谈判大使所表达的内容，瓦伦丁没有第一时间表达任何情绪，他只是转头看向在场的另外一名贵宾。
坐在长桌右边的，是一位带着眼镜且瘦削的中年人，阿拉穆特的使者萨利姆。
他身上穿着色彩绚丽如孔雀开屏的丝绸长袍，袍子上用金线银丝绣满了繁复的几何图案，头巾边缘缀着数十枚细小的金铃，随着他最微小的动作发出几乎不可闻、却持续不断的清脆叮咚，仿佛毒蛇的响尾。
萨利姆一直没说话，手中缓慢盘玩着一串光滑的黑曜石念珠。
而当他开始说话时，声音则柔和得像是在吟诗，还带着其城邦所在地区特有的迂回韵律：“伦敦城的困境，如同沙暴中的驼铃，我们远在东方亦能听见。
一座神秘的黄金王座之城崛起，令古老的航路不再安宁。
北边的‘双头恶龙’拜罗特伊○条顿堡，则在疯狂南下，企图吞并伦敦城的财富。
而我们东方的商路，也被那道可憎的‘永固之墙’阻挡，墙后的土地富饶，传说有流淌着蜜与清水的河谷，以及未被瘴气污染的沃土，可惜……高墙如天堑，难以触及。”
他说话很好听，每条论述单拎出来也都很正确，但却一点正经的干货也没有。
说了等于没说。
听了这话，“冰牙”哈拉尔德都不由得斜乜了一眼这个所谓的王储，又看了看这家伙为了讲究排场、特意在身侧安排的几名几乎捕捉寸缕的南亚裔女仆。
那些女人都戴着精致的金银首饰，手持长柄孔雀羽扇，轻轻为他们的主人扇风。
而随着她们扇风，空气中也弥漫起一种与伦敦的机油味格格不入的，混合着没药与香料的奢靡香气。
“大家说的道理我都懂，但是，请容许我说一些大家不清楚的。”
完整听完了两个贵宾的论述，瓦伦丁这才开口了。他用那指甲修剪得整整齐齐的手指，在长桌上的地图上一指。
指尖从北方代表“拜罗特伊_条顿堡”的那片阴影区，向南划过新兴的“黄金王座”标记，最后稳z再次向东，跨过了“阿拉穆特”城的势力区域，直至东方那道象征着“山之国”的、如同巨龙脊背般蜿蜒的高墙符号上。
“哈拉尔德‘冰牙’，萨利姆阁下。”
瓦伦丁的声音平稳，带着历史学者引经据典时的从容说服力，而非武夫的焦躁。
“我们看到的，是同一盘‘大博弈’的不同角落，你们以为我邀请二位是为了探讨危机。
诚然，那条双头恶龙的吞食场需要无尽的燃料，斯德哥尔摩冰原下的矿藏和驯化兽群，是它菜单上下一道佳肴。
而南边这个新冒出来的‘黄金王座’，风格强硬且捉摸不定，它不会满足于南欧的暖阳，它的视