和风号缓缓降落在不远处的一片空地上，起落架着地，舱门再次打开。
首先跳下来的是一个高大健壮、穿着神盾局黑色战术服的年轻人。他落地稳健无声，面色看不出喜怒，刚才那个牢笼，显然就是他精准投掷的。
没错，他就是亥伯龙。
在经历了三叉戟大楼之战，在黑暗维度涨了不少见识，知道了导师皮尔斯的卑劣事迹之后，亥伯龙依旧选择留在了神盾局，因为这里相当于他的第二个家，他没法离开了。
唯一的区别是，现在他并不向任何上级负责，就好像某些有“十级权限”的特殊特工一样——惩罚者和刀锋战士——都是尼克·弗瑞给开的绿灯。
紧接着，穿着一身黑色皮衣、戴着标志性眼罩的尼克·弗瑞，步伐沉稳地走了出来。他先是扫了一眼狼藉的现场、惊魂未定的科尔森小队，又看了看被关在透明牢笼里疯狂挣扎咆哮的鞭笞，独眼中闪过一丝冷光。
他走到牢笼前，隔着透明的墙壁，看着里面徒劳撞击、试图用能量轰击却毫无效果的怪物，撇了撇嘴，用他那独有的、带着嘲讽和疲惫的嗓音说道：
“省省力气吧，这玩意儿原本是给某个绿色的大块头准备的‘豪华单间’的缩小试用版，虽然最后没用上……但就凭你这几下，连让它刮花的资格都没有。”
“局长！”
科尔森捂着被碎石擦伤的手臂站起来，又惊又喜。
“长官！”
梅也松了一口气，赶紧跑向倒地咳嗽的黛西，检查她的伤势。
尼克·弗瑞朝他们微微颔首，然后对亥伯龙打了个手势：“把它弄上去，隔离舱准备。小心点，这家伙看起来不太稳定。”
亥伯龙一言不发，走到牢笼旁，双手扣住牢笼边缘特制的把手，那足以抵挡浩克的沉重牢笼被他毫不费力地抬起，步伐稳健地走向和风号敞开的货舱坡道。
直到鞭笞被安全送入和风号，舱门关闭，弗瑞才转身，走向科尔森他们。
“长官，你怎么会……”
科尔森看着眼前这艘明显比“巴士”更先进、更低调也更危险的飞行器，一时语塞。
“来得及时？”
弗瑞接过了话头，走到和风号旁边，拍了拍它冰冷的黑色装甲板。
“我是给你来送‘离职礼物’的。”
他看向科尔森，神色相当复杂：“有个坏消息。因为皮尔斯那档子破事，理事会那些老爷们对我，对整个神盾局的管理层，信任度已经跌到马里亚纳海沟了。
就在几小时前，不信任投票通过，我被暂时解除局长职务，明天生效。希尔也递了辞呈，她……有别的去处了。”
这消息如同一记重锤，砸在科尔森心头。尽管早有预感，但从弗瑞口中亲耳听到，还是让他呼吸一窒。
“接替我的是个叫塔尔波特的陆军少将，作风强硬，但未必适合现在的神盾局。”弗瑞的语气带着一丝不易察觉的讥诮，“所以，在交接之前，我还能用点‘小特权’。”
他指了指身后的和风号：“这是‘和风号’，目前神盾局最高端的多功能隐形突击、运输平台之一。
从今天起，它是你的了。
你的小队，独立行动，直接对我——对前局长——负责。
任务代号‘了望塔’，保密等级11级。
我已经把相关权限和资源通道锁死在11级协议里，新上任的塔尔波特局长最高九级权限，因此永远也查不到。
除非他能让理事会那帮老家伙修改神盾局创立时的核心保密条例，但你知道那可能性有多低。”
科尔森瞬间明白了弗瑞的用意。这是在神盾局这艘大船可能偏离航道甚至触礁前，提前放下的一艘坚固救生艇，或者说，一把隐藏在暗处的利剑。
11级权限，是弗瑞作为创始人之一给自己预留的最高后门，超越了局长常规的10级。
“长官……”
科尔森喉头有些发紧。
“别感动，科尔森。这不是礼物，是任务。”弗瑞打断了他，语气重新变得冷硬，“塔尔波特上台后，神盾局的战略方向必然调整，很多‘灰色’地带的行动，尤其是涉及超自然、外星、以及像眼前这种‘怪物’的事情……”
他看了一眼和风号，意指被关押的鞭笞。
“会被边缘化，甚至被强行‘规范化’、‘无害化’。但这个世界真正的麻烦，不会因为官僚的鸵鸟政策就消失。
你的小队，用这艘船，继续沿着‘异人’和‘九头蛇’这两条线查下去。我怀疑，它们之间的联系，比我们想象的更深，也更危险。今天这场意外就是证明。”
他目光锐利地看向梅搀扶下、嘴角带血但眼神依旧坚定的黛西，又看了看和风号。
“照顾好你的队员，科尔森。用这艘船，用我给你的权限，去做该做的